Os fãs dos Knicks estão festejando como se fosse 2000, e os Pacers são os próximos na lista de alvos

Flashbacks inundaram a transmissão de sexta-feira do Jogo 6 da semifinal da Conferência Leste entre o Boston Celtics e o New York Knicks, rivais de longa data com pedigrees decididamente opostos ao longo do último quarto de século.

Imagens de ex-craques dos Knicks na quadra do Madison Square Garden são constantes, independentemente do que estiver em jogo. Enquanto Nova York continuava a atrapalhar os atuais campeões da NBA rumo auma vitória arrasadora por 119 a 81 , referências e vídeos do último clube dos Knicks a chegar à final da conferência — em 2000, meu Deus — também circulavam.

Uma torcida ansiosa e sedenta por esse momento terá até quarta-feira para continuar festejando como se estivéssemos no ano seguinte a 1999. Os Knicks planejam voltar aos negócios mais cedo, com o Indiana Pacers visitando o Garden para abrir as finais do Leste.

"Nossa temporada ainda não acabou", disse Jalen Brunson, de Nova York. "Ainda temos muito mais pela frente."

Permita que o técnico do Knicks, Tom Thibodeau, explique exatamente quanto — sem explorar os detalhes intangíveis de 1973, a última vez que Nova York conquistou um título da NBA.

“Acho que a maneira como você tem que encarar a situação é: seja qual for o seu limite, é por isso que você está se esforçando”, disse Thibodeau. “Você está tentando superar as expectativas. O objetivo é sempre ganhar um campeonato. Temos oito vitórias. Você precisa de 16. E cada uma fica cada vez mais difícil. Você tem que continuar lutando.”

Nova York desperdiçou uma tentativa anterior de conquistar sua oitava vitória na pós-temporada. Com os Celtics aparentemente atordoados pela perda do astro Jayson Tatum devido a uma lesão no tendão de Aquiles que encerrou sua temporada no final do Jogo 4, Boston respondeu com uma empolgante vitória em casa por 127 a 102 no Jogo 5 de quarta-feira, evitando a eliminação.

Enquanto Brunson lutava contra problemas de falta e Josh Hart se recuperava de um corte no olho , os Knicks desvaneceram depois de jogar contra os Celtics, mesmo no primeiro tempo.

"Aliás, aquele Jogo 5 inteiro simplesmente não foi a nossa cara", disse Brunson. "Sabíamos disso, refletimos sobre isso, voltamos e sabíamos que precisávamos melhorar."

Os Knicks demonstraram determinação semelhante contra o Detroit Pistons na primeira rodada. Incapaz de derrotar os Pistons no Garden no Jogo 5, Nova York não desperdiçou sua próxima oportunidade em Detroit duas noites depois.

Sexta-feira trouxe, sem dúvida, o jogo mais completo que o New York já jogou em toda a temporada. Com Brunson e OG Anunoby liderando com 23 pontos cada, quatro Knicks terminaram com pelo menos 21 pontos.

Hart, o outro titular do New York, também não foi nada mal, contribuindo com 10 pontos, 11 rebotes e 11 assistências para o primeiro triplo-duplo da franquia na pós-temporada desde Walt Frazier.

Se você é um fã dos Knicks sem um certo estilo vintage, "Clyde" era aquele cavalheiro elegante com cavanhaque e blusa Puma mostarda dourada na quadra na sexta-feira.

Frazier e companhia terão pelo menos mais duas chances de aparecer na TV nacional — a menos que também viajem para Indiana.

De qualquer forma, a final do Leste — uma revanche da semifinal de sete jogos da temporada passada — não parece ser curta. Os Pacers, que descansaram, acabaram de derrotar o Cleveland Cavaliers, cabeça de chave número um, em cinco jogos e mantiveram boa parte do elenco que superou a desvantagem de 2 a 0 na série contra os Knicks na temporada passada.

Jogando em uma cidade e arena com muito brilho, os Knicks percebem que precisarão de coragem .

Nada de novo aí.

"É como você responde ao desafio que está diante de você", disse Thibodeau. "Não podemos nos deixar levar. Obviamente, é uma grande vitória e avançamos, você olha para isso, mas também entende que precisa se preparar para a próxima série. Sabemos que Indiana é um time fantástico e temos que estar prontos."