Os fãs dos Knicks sabem que a alegria é falsa, mas eles a aceitam mesmo assim

Mesmo depois de mais de uma década sem um campeão nos quatro principais esportes, ninguém fora de Nova York quer ouvir o quanto é difícil para os fãs de esportes da Big Apple.

Mas, na verdade, não é fácil ser um fã dos Knicks.

Até mesmo as vitórias — como a vitória de domingo à noite por 106 a 100 sobre o Indiana Pacers no jogo 3 das finais da Conferência Leste — são jornadas agonizantes e de revirar o estômago que lembram os fãs de tudo o que poderia dar errado e deu errado, ao mesmo tempo em que oferecem dicas suficientes de que talvez esta temporada seja aquela em que o investimento emocional finalmente valerá a pena.

Durante a maior parte da noite de domingo, os Knicks pareciam propensos a perder de forma convincente e estavam perdendo por três a zero, um buraco do qual nenhum time da NBA jamais saiu.

Os Pacers abriram uma vantagem de 20 pontos no primeiro tempo, o que colocou em dúvida se esse era o limite para os Knicks, que venceram 51 jogos na temporada regular enquanto dependiam muito de um time titular com média de 99,6 pontos por jogo.

Mas a profundidade se torna crucial durante uma pós-temporada de dois meses, na qual os campeões também são quase sempre liderados por pelo menos um astro geracional.

O técnico Tom Thibodeau, frequentemente criticado por sua presença no banco (ou falta dela) , trocou Josh Hart por Mitchell Robinson na noite de domingo. No entanto, Hart e os reservas Miles McBride, Deion Wright e Landry Shamet somaram apenas sete pontos no primeiro tempo.

A maior preocupação era Karl-Anthony Towns, adquirido do Minnesota Timberwolves em uma troca de sucesso no final do verão passado, na esperança de se tornar o astro dos Knicks. Towns foi uma máquina de fazer duplos-duplos na temporada regular, mas marcou dois pontos em menos de seis minutos no quarto período da derrota por 114 a 109 na sexta-feira e permaneceu quase invisível no primeiro tempo de domingo, quando marcou quatro pontos com dois de sete arremessos.

No intervalo, enquanto imagens de um arremesso de 35 pés de Towns eram exibidas, Shaquille O'Neal, da TNT, declarou: "... estaríamos brigando no vestiário agora mesmo" se ele tivesse um companheiro de equipe fazendo arremessos como aquele em um jogo de playoff.

Mas Towns ajudou a completar a terceira recuperação quase milagrosa dos Knicks nos playoffs, marcando 20 pontos e pegando oito rebotes no último quarto. Towns marcou todos os seus pontos nos primeiros sete minutos do quarto período, antes que os suspeitos de sempre, Hart e Jalen Brunson, produzissem os oito pontos finais, garantindo aos Knicks sua primeira vitória na pós-temporada em 10 tentativas no Gainbridge Fieldhouse.

A montanha-russa continuará no Jogo 4 de terça-feira, junto com as perguntas que persistem sobre os Knicks.

Será que os Knicks são o time forte e único de Nova York que venceu sete de nove jogos de playoffs por uma margem de um dígito, tornando-se o primeiro time da NBA a vencer três jogos de pós-temporada em que estavam perdendo por pelo menos 20 pontos? Será que eles são realmente candidatos a finalmente encerrar uma seca de 51 anos sem títulos, tornando-se o primeiro time "a soma é mais importante que as partes" a vencer tudo desde o Detroit Pistons de 2004?

Ou serão fundamentalmente falhos e tão propensos a colapsos impressionantes quanto a reviravoltas inspiradoras? Não vamos esquecer — não que os torcedores dos Knicks pudessem fazer isso mesmo com uma lobotomia coletiva — como a série começou na última quarta-feira, quando os Knicks desperdiçaram uma vantagem de 14 pontos nos últimos 2 minutos e 40 segundos do tempo regulamentar, perdendo por 138 a 135 na prorrogação.

Com os Knicks ainda enfrentando uma escalada difícil contra os Pacers, mais jovens e mais experientes , esse provavelmente será o triste "e se" que assombrará os fãs dos Knicks durante todo o verão.

Mas depois de domingo à noite, e se não for?