Os Golden Knights recebem os Capitals com a pressão dos playoffs aumentando.

O Vegas Golden Knights tem um objetivo simples ao entrar em seus nove jogos finais da temporada regular: chegar aos playoffs.

Essa é uma mudança e tanto para a equipe de Bruce Cassidy, que parecia estar em ótima posição para conquistar mais um título da Divisão do Pacífico antes da pausa olímpica, com uma vantagem de quatro pontos.

Mas os Golden Knights (32-26-15, 79 pontos) entram no jogo em casa deste sábado à noite contra o Washington Capitals (36-28-9, 81 pontos) em terceiro lugar, apenas três pontos à frente do Los Angeles Kings, que tem um jogo a menos, e cinco pontos à frente do Seattle, que tem dois jogos a menos.

Desde a pausa olímpica, Vegas acumula um retrospecto de apenas 5 vitórias, 10 derrotas e 1 empate, tendo perdido oito dos seus últimos 11 jogos, incluindo uma derrota por 4 a 3 na prorrogação para o segundo colocado Edmonton, na noite de quinta-feira, na T-Mobile Arena.

"Estamos apenas tentando melhorar nosso jogo e entrar nos playoffs", disse Cassidy. "Tem sido uma batalha para nós desde a pausa olímpica para vencer jogos."

Mark Stone marcou duas vezes, seus primeiros gols desde 5 de fevereiro, e Ivan Barbashev fez um gol e deu uma assistência contra os Oilers, que derrotaram Vegas pela terceira vez em três confrontos nesta temporada. Evan Bouchard marcou o gol da vitória oito segundos depois de Vegas não ter conseguido marcar em um power play na prorrogação.

"Cada jogo será como um jogo de playoff", disse Barbashev. "Precisamos de pontos. Felizmente, conseguimos um hoje. Provavelmente teria sido melhor com dois."

Foi o quarto jogo com mais de um gol na temporada e o 32º da carreira de Stone.

"Está tudo bem", disse Stone. "Obviamente, estou resistindo um pouco, mas tentando fazer o que posso para ajudar esta equipe e para que possamos seguir na direção certa... para termos uma chance de competir pela Stanley Cup. Temos nove jogos importantes pela frente para nos mantermos na disputa. Não há garantias. Temos que acordar de manhã, dar o nosso melhor e estar prontos para cada jogo."

O Washington manteve vivas suas tênues esperanças de playoffs com uma vitória de virada por 7 a 4 sobre o Utah na quinta-feira em Salt Lake City. Alex Ovechkin liderou o ataque com seu 34º hat-trick na carreira, o que o levou a ultrapassar Brett Hull (33) e assumir o quarto lugar na lista de todos os tempos da NHL. Wayne Gretzky é o número 1 com 50.

Ovechkin, o maior artilheiro da história da NHL com 926 gols, marcou duas vezes no segundo período, levando o Washington a uma virada histórica, saindo de uma desvantagem de 3 a 1 para empatar a partida. O Washington ampliou a vantagem para 4 a 1 no terceiro período, com Ovechkin marcando um gol com o gol vazio para selar a vitória e completar seu hat-trick.

"É simplesmente incrível o que ele faz pelo nosso grupo", disse o técnico dos Capitals, Spencer Carbery. "Dava para sentir isso no banco. Nossos jogadores ganham muita confiança quando marcam alguns gols."

O Washington entra no jogo de sábado na sexta posição da Divisão Metropolitana. Os Capitals estão seis pontos atrás do New York Islanders e do Columbus, que ocupam a terceira posição e a última vaga de wild card da Conferência Leste.

"Vamos tentar encarar um jogo de cada vez", disse Carbery. "Eu sei que é um clichê. Vai ser um caminho difícil, mas estamos focados em apenas um jogo. Conseguimos dois pontos hoje. Vamos continuar na luta, e é nisso que temos que nos concentrar quando formos para Las Vegas."

--Mídia de Nível de Campo