Os grandes testes de Minnesota: o quarterback de Cal e a mudança de fuso horário

Será uma edição rara do Late Night with Gopher Football no sábado, quando Minnesota enfrenta Cal em Berkeley, Califórnia.

Faça isso bem tarde da noite.

A competição começará às 19h30, horário local — 21h30, horário central — e provavelmente não terminará muito antes da 1h para quem estiver assistindo em Twin Cities. O técnico do Gophers, PJ Fleck, disse que já revisou a melhor maneira de se preparar para o início tardio com um médico do sono.

"Temos um processo específico que seguimos sempre que viajamos para fusos horários diferentes", disse Fleck. "Coletamos uma tonelada de dados e, em seguida, elaboramos o melhor plano possível para garantir que possamos jogar nosso melhor futebol das 9h30 (horário central) até quase 1h (horário central). Há muitas coisas que precisamos fazer para que isso aconteça, não apenas a preparação para o futebol, como em uma semana normal, mas também precisamos fazer muitas outras coisas para ajustar algumas partes do cronograma. Acho que nossos jogadores vão lidar muito bem com isso."

Minnesota tem um retrospecto de 3-0 em jogos da Costa Oeste sob o comando de Fleck, incluindo uma vitória por 21 a 17 sobre a UCLA em Pasadena, Califórnia, na temporada passada. Os Gophers também conquistaram vitórias contra Oregon State em 2017 e Fresno State em 2019.

Um desafio maior para Minnesota (2-0) será tentar lidar com o talentoso quarterback calouro de Cal, Jaron-Keawe Sagapolutele.

O canhoto de 19 anos se tornou o segundo calouro da Cal a começar a temporada como titular ao liderar os Golden Bears na vitória por 34 a 15 no Oregon State em 30 de agosto, juntando-se à atual estrela do Detroit Lions, Jared Goff, que fez o mesmo em 2013.

Sagapolutele recebeu o prêmio de Calouro da Semana da ACC naquela semana, após completar 20 de 30 passes para 234 jardas e três touchdowns. Em seguida, lançou para 267 jardas e correu para um touchdown na vitória por 35 a 3 sobre o FCS Texas Southern no último sábado.

"Ele é um quarterback muito, muito talentoso", disse Fleck. "A postura dele como um verdadeiro calouro é rara. Temos muito trabalho pela frente, isso é certo."

Os Bears limitaram o Texas Southern a apenas 192 jardas e mantiveram um adversário sem touchdowns pela primeira vez desde 23 de outubro de 2021, contra o Colorado. Ainda assim, o técnico do Cal, Justin Wilcox, disse que há espaço para melhorias em seu elenco.

"Quando você impede o outro time de marcar um touchdown, isso é muito bom", disse Wilcox. "No entanto, a expectativa em relação à nossa forma de jogar era que precisávamos melhorar muitas coisas. Como pressionamos o quarterback, como fazemos tackles em certas posições, nossas decisões no final da jogada."

Cal jogará o primeiro tempo sem o linebacker Cade Uluave, que foi expulso após uma penalidade de mira no terceiro quarto contra o Texas Southern.

Minnesota pode ficar sem o running back titular Darius Taylor, que sofreu lesões no tendão da coxa no passado e saiu da vitória por 66 a 0 sobre o Northwestern State na semana passada com uma aparente lesão na perna direita.

--Mídia de nível de campo