Os Grizzlies enfrentam problemas internos com a chegada dos Rockets à cidade.

O Memphis Grizzlies recebe o Houston Rockets na quarta-feira, mas está em uma sequência de três derrotas consecutivas e com uma estrela insatisfeita.

O armador All-Star do Grizzlies, Ja Morant, que cumpriu uma suspensão de um jogo por comentários dirigidos à comissão técnica do Memphis após a derrota em casa para o Los Angeles Lakers na sexta-feira, retornou à quadra na segunda-feira e terminou com 18 pontos e 10 assistências na derrota em casa por 114 a 106 para o Detroit.

Mas Morant, ao abordar o assunto após o jogo, pareceu perturbado com a situação. Ele disse que não estava se divertindo jogando basquete. O técnico dos Grizzlies, Tuomas Iisalo, não comentou o assunto na segunda-feira, dizendo que estava sendo tratado internamente.

Morant, em sua sétima temporada com os Grizzlies, foi um tanto vago ao ser questionado sobre a situação após o jogo de segunda-feira contra os Pistons.

Quando um repórter perguntou a Morant no vestiário depois se o assunto havia sido resolvido, ele respondeu: "Sim, eles disseram isso para vocês, certo? Obviamente, eles não podem ir lá e dizer algo que eu não disse."

E ele afirmou que seu relacionamento com a franquia, apesar dos problemas iniciais, permanece sólido.

"Se eu não tivesse um bom relacionamento com eles, eu não falaria com eles de jeito nenhum", disse ele.

Desde que foi nomeado All-Star da NBA em 2022 e 2023, Morant tem enfrentado dificuldades devido a lesões e suspensões impostas pela liga. Suas duas suspensões pela liga — totalizando 33 jogos — foram por exibir armas em sua conta nas redes sociais. Ele perdeu os primeiros 25 jogos da temporada 2023-24.

Em seu retorno na segunda-feira contra os Pistons, Morant foi fundamental para a reação dos Grizzlies no último quarto, que, no entanto, não foi suficiente para a virada. Memphis perdia por 99 a 86 no meio do período, antes de Morant, junto com Jaren Jackson Jr., liderar uma reação que reduziu a vantagem de Detroit para três pontos.

Entre os momentos de destaque da reação do Memphis, estiveram a enterrada de Morant após um passe aéreo de Vince Williams Jr., que reduziu a desvantagem para 101 a 94 com 4:23 restantes, e a jogada de três pontos de Jackson, que ampliou a vantagem para 103 a 100 aos 3:09 do fim.

Os Grizzlies precisarão que Morant esteja empenhado, já que não contarão com os reservas Scotty Pippen Jr. (dedo do pé) e Ty Jerome (panturrilha) devido a lesões.

O Houston, liderado por Kevin Durant e pelo armador Amen Thompson, chega à quarta-feira com uma sequência de quatro vitórias consecutivas. Os Rockets superaram seus adversários por uma média de 20,3 pontos por jogo durante essa sequência.

Thompson tem impressionado nos últimos três jogos, com médias de 20,7 pontos, 7,7 rebotes e 6,3 assistências, além de um aproveitamento de 55,8% (24 de 43) nos arremessos de quadra. Ele marcou 27 pontos, sua melhor marca na temporada, com cinco rebotes e quatro assistências na vitória por 110 a 102 sobre o Dallas Mavericks na segunda-feira.

"Ele já fez de tudo desde que chegou aqui, há três anos: com a bola, jogadas de pick-and-roll, jogando no canto, marcando enterradas", disse o técnico do Houston, Ime Udoka. "E ele realmente melhorou em todas essas áreas."

Udoka disse que Alperen Sengun, que fez 26 pontos e 11 rebotes contra Dallas, tem ajudado o excelente desempenho de Thompson.

"Alpe sempre parece encontrá-lo quando ele está caído (perto da cesta)", disse Udoka.

Durant, um veterano de 18 anos e 15 vezes All-Star, em sua primeira temporada com os Rockets, tem uma média de 25,2 pontos por jogo em seis partidas, a maior da equipe.

--Mídia de Nível de Campo