Os Grizzlies, enfrentando um caminho árduo rumo ao play-in, visitam os Hornets, que estão em ótima fase.

O Memphis Grizzlies não pode esperar mais para dar a volta por cima nesta temporada.

A tarefa poderá ser difícil contra os Hornets, que estão em ascensão, quando as equipes se enfrentarem no sábado à noite em Charlotte.

O Memphis perdeu nove dos seus últimos 10 jogos, incluindo uma derrota por 117 a 112 para o Boston, que jogava fora de casa na sexta-feira à noite. Os Grizzlies perderam o fôlego no final daquela partida.

"Os rapazes estão competindo, competindo em um nível muito alto", disse o técnico do Memphis, Tuomas Iisalo. "Infelizmente, perdemos a disputa pelos rebotes (na sexta-feira)."

Nem mesmo os 23 pontos de Tyler Burton, que saiu do banco do Memphis em sua quinta partida na carreira, foram suficientes. Essa foi a primeira vez em sua curta carreira na NBA que ele marcou dois dígitos.

"Todo mundo ainda estava procurando por ele para aqueles arremessos livres", disse Iisalo. "Tyler está jogando com muita confiança."

Os Hornets (36-34) e os Grizzlies (24-45) estão perto da linha de corte para a classificação para a pós-temporada em suas respectivas conferências, embora Memphis ainda tenha muito trabalho a fazer.

Charlotte ocupa a 10ª posição na Conferência Leste, o que coloca os Hornets no torneio de repescagem por enquanto. Memphis está em 12º na Conferência Oeste, mas precisaria de uma sequência de vitórias — e de alguma ajuda — para avançar para a repescagem. Os Grizzlies estão a 8 jogos e meio do Golden State Warriors, que ocupa a 10ª posição.

Os Hornets conquistaram sua quarta vitória em uma sequência de cinco jogos, derrotando o Orlando por 130 a 111 na quinta-feira. Desde os jogos de 22 de janeiro, Charlotte tem um retrospecto de 20 vitórias e 6 derrotas.

Foi mais um exemplo do poderoso ataque do Charlotte, alimentado por diversas fontes. Cinco jogadores diferentes foram os cestinhas do Hornets nos últimos sete jogos.

"Entendemos o quanto precisamos uns dos outros para ter sucesso", disse o técnico dos Hornets, Charles Lee. "Nossa estratégia ofensiva se baseia em confiar no passe."

O armador Coby White continua a ter um grande impacto desde que se juntou aos Hornets vindo do Chicago Bulls numa troca em fevereiro. Ele marcou 27 pontos na quinta-feira, liderando a equipe em pontuação pela primeira vez e saindo do banco novamente.

"É uma questão de adaptação", disse White sobre o papel de reserva. "Mas eu só quero vencer. Estou empolgado. Sou grato por estar aqui, seja qual for o papel. Já estive em todas as posições desde que entrei na NBA. Já fui titular, sexto homem, nono homem, como quiserem chamar. Primeira opção, décima quinta opção. Não importa. Eu simplesmente amo jogar basquete. Se eu tiver a oportunidade de jogar e vencer em alto nível, estou dentro."

White parece ter se revitalizado desde que chegou ao Chicago na negociação. Lee disse que houve uma boa evolução para os Hornets desde que White entrou na rotação.

"Ele tem um ótimo feeling para o jogo", disse Lee. "Ele está se acostumando com os companheiros de equipe... Ele precisa ser ele mesmo, e acho que os caras o incentivam a fazer isso e a continuar sendo agressivo."

No dia 28 de janeiro, o Charlotte venceu o Memphis por 112 a 97, em uma partida que fez parte da sequência de nove vitórias consecutivas dos Hornets. Brandon Miller foi o cestinha da equipe naquela noite, com 26 pontos, enquanto Jaren Jackson Jr. também marcou 26 pontos para os Grizzlies.

Os Hornets têm jogado em casa com ingressos esgotados recentemente. O jogo de sábado marcará o terceiro de uma sequência de sete jogos em casa.

"Nós percebemos isso, apreciamos e adoramos poder continuar dando a eles algo de que se orgulhar", disse Lee.

Os Grizzlies venceram nove jogos desde a virada do calendário para 2026.

O Memphis tem um retrospecto de 11 vitórias e 23 derrotas fora de casa. Cedric Coward, que foi titular em 39 jogos nesta temporada pelos Grizzlies, não jogou na partida de sexta-feira contra o Boston por motivos pessoais.

--Mídia de Nível de Campo