Os Grizzlies vão usar a nova 'confiança' com Ja Morant em ótima fase contra os Hawks.

Ja Morant não perdeu tempo em lembrar à NBA que continua sendo um dos principais jogadores da liga.

Agora a questão é: será que o duas vezes All-Star da NBA pelo Memphis Grizzlies conseguirá evitar as lesões que o têm limitado nesta temporada, assim como aconteceu em temporadas recentes?

Ele terá a chance de provar isso na quarta-feira, quando Memphis voltará aos Estados Unidos para receber o Atlanta Hawks.

No domingo, contra o Orlando Magic em Londres, Morant retornou após perder seis jogos consecutivos devido a uma contusão na panturrilha direita. Ele havia perdido o jogo de abertura da turnê europeia — uma derrota por 118 a 111 para o Magic em Berlim — mas teve uma atuação eletrizante no domingo, assumindo o controle da partida nos primeiros cinco minutos e mantendo o ritmo do jogo do início ao fim.

Sob a direção de Morant, os Grizzlies construíram uma vantagem de 33 pontos no segundo quarto. Orlando nunca conseguiu reduzir a diferença para menos de 16 pontos no restante da partida.

Morant terminou com 24 pontos e 13 assistências, sua melhor marca na temporada, e jogou com o entusiasmo juvenil que vinha faltando e que o tornou um dos rostos da NBA.

"A energia era contagiante", disse o técnico dos Grizzlies, Tuomas Iisalo. "Ele fez um ótimo trabalho liderando o time e preparando os outros jogadores para o sucesso no início do jogo, ditando o ritmo e compartilhando a bola. Isso se transformou em um grande esforço coletivo."

"Ter ele de volta dá muita confiança ao grupo. ... O Ja tem sido um daqueles caras que transmitem energia (nos treinos). Ele tem jogado muito bem. Estou muito feliz em vê-lo em campo."

Embora tenham surgido notícias na semana passada de que os Grizzlies estariam considerando ofertas por Morant, o armador lembrou a todos em Londres que Memphis é sua primeira opção.

"Quem me conhece sabe que sou um cara muito leal", disse Morant. "Tenho uma tatuagem com o logo (um logo dos Grizzlies de 2023) nas costas, então isso já diz tudo sobre onde quero estar."

Morant marcou 20 pontos ou mais em um jogo pela primeira vez desde 30 de dezembro. Ele estava jogando pela primeira vez desde 2 de janeiro.

"Só o fato de poder jogar basquete já é muito terapêutico para mim", disse Morant. "Eu sei do que sou capaz lá dentro, e pude mostrar isso hoje à noite e receber o carinho de pessoas que vi pela primeira vez. Foi incrível, sair de quadra representando Memphis é o que realmente importa."

Já o Atlanta Hawks tentará quebrar uma sequência de quatro derrotas consecutivas. Os Hawks perderam por 112 a 110 para o Milwaukee Bucks na segunda-feira. Nickeil Alexander-Walker acertou uma cesta de três pontos a 12,6 segundos do fim, reduzindo a vantagem dos Bucks para apenas um ponto, mas CJ McCollum, do Milwaukee, não conseguiu converter o arremesso no estouro do cronômetro.

"São situações que treinamos", disse o técnico dos Hawks, Quin Snyder. "Era uma das que tínhamos praticado. Confio muito no CJ com a bola. Achei que tínhamos conseguido colocá-la numa posição em que ele ia receber a bola, ele ia chutar para fora, mas a bola foi desviada."

Os Hawks tentarão encerrar a sequência de derrotas jogando fora de casa, onde têm um retrospecto de 13 vitórias e 12 derrotas nesta temporada.

"Uma coisa que aprendi e pude sentir (contra Milwaukee) foi que, independentemente dos arremessos entrarem ou saírem, ou de qualquer outra coisa que o jogo estivesse nos proporcionando, nossa energia e mentalidade em relação a isso mudariam tudo", disse Alexander-Walker.

--Mídia de Nível de Campo