Os Hawks, liderados por Jalen Johnson, estão prontos para uma visita de dois jogos a Toronto.

O Atlanta Hawks, jogando fora de casa, tem a chance de quebrar a vantagem do Toronto Raptors e, talvez, até mesmo empatar a série, começando no sábado à noite com o primeiro jogo de uma sequência de dois.

As equipes se enfrentarão novamente na segunda-feira, com ambas as partidas em Toronto.

Os Raptors venceram duas vezes em Atlanta para começar a série de quatro jogos da temporada, prevalecendo por 138 a 118 em 22 de outubro, na estreia de ambas as equipes, e por 109 a 97 em 7 de novembro. Toronto acumula quatro vitórias consecutivas sobre os Hawks, considerando também a temporada passada.

O Atlanta jogará duas partidas seguidas no sábado, após derrotar o New York Knicks por 111 a 99 na sexta-feira, conquistando sua segunda vitória consecutiva. Jalen Johnson anotou 18 pontos, 10 rebotes e 11 assistências, alcançando seu sétimo triplo-duplo da temporada, um recorde da equipe para uma única campanha.

"Estamos defendendo em alto nível", disse Johnson, "então acho que se conseguirmos manter isso, teremos uma chance em todos os jogos."

Os Raptors tiveram dois dias de folga após uma decepcionante derrota em casa por 106 a 103 para o Denver Nuggets, que estava desfalcado de Nikola Jokic, entre outros jogadores.

Toronto teve um desempenho ruim nos arremessos, acertando apenas 37% dos chutes de quadra, igualando sua pior marca na temporada.

Scottie Barnes continuou sendo uma força para os Raptors. Ele registrou seu oitavo triplo-duplo na carreira na quarta-feira, o segundo da temporada, ambos nos últimos três jogos. Ele somou 20 pontos, 14 rebotes e 10 assistências contra o Denver.

"Quando as coisas estão dando certo, elas estão dando certo", disse Barnes. "Estou tentando ser mais intencional nos rebotes, acelerando o jogo no contra-ataque. É ótimo ter o RJ (Barrett) de volta em quadra. Ele me dá algumas assistências fáceis com a maneira como corre a quadra e com a precisão nos arremessos. Ele me dá algumas assistências fáceis o tempo todo."

"É bom que estejamos treinando e acertando nossos hábitos. Só estou tentando me concentrar nos rebotes, e quando eu marco, a oportunidade simplesmente aparece."

Barrett jogou duas das últimas três partidas após ficar de fora por 15 jogos devido a uma entorse no joelho direito. Jakob Poeltl continua afastado por causa de uma distensão na região lombar.

"Acho que para o Scottie, todas as noites ele definitivamente tem a oportunidade de conseguir um duplo-duplo, e acho que pontos e rebotes devem estar sempre presentes", disse o técnico Darko Rajakovic. "As assistências são a parte mais difícil."

Toronto tem um retrospecto de 2-1 em uma sequência de cinco jogos em casa, que termina com os dois confrontos contra Atlanta.

Os Hawks perderam sete jogos seguidos antes de conquistarem uma vitória em casa por 126 a 102 sobre o Minnesota Timberwolves na quarta-feira.

Em seguida, dominaram o time desfalcado dos Knicks durante a maior parte do jogo e chegaram a abrir 26 pontos de vantagem. Onyeka Okongwu e Nickeil Alexander-Walker, do Atlanta, marcaram 23 pontos cada.

"É simplesmente divertido, porque estamos jogando livremente", disse Alexander-Walker. "E uma coisa que eu adoro é que todos estão dispostos a arriscar nos arremessos e ficam felizes quando o adversário acerta. Acho que são esses pequenos detalhes que são contagiantes."

O Atlanta não contou com Trae Young, que perdeu seu terceiro jogo consecutivo devido a uma contusão no quadríceps direito.

Os Hawks acertaram 47,7% dos arremessos (42 de 88) e limitaram os Knicks a 37,1% (36 de 97).

"Estamos jogando o estilo de jogo que combina com a nossa equipe", disse o técnico dos Hawks, Quin Snyder. "Sentimos que estávamos lutando muito pelos rebotes. Isso nos dá a chance de sair em transição. Temos alguns jogadores que gostam muito de passar a bola, então conseguimos criar boas oportunidades de arremesso, mas, acima de tudo, defendemos bem."

--Mídia de Nível de Campo