Os Hawks têm um incentivo adicional para prolongar a sequência de derrotas dos Pelicans.

Uma vitória do Atlanta Hawks na quarta-feira contra o New Orleans Pelicans, que jogará fora de casa, pode valer o dobro.

Os Hawks possuem a escolha de primeira rodada desprotegida do New Orleans no draft, e uma vitória não só ajudaria Atlanta a se manter relevante na disputa pelos playoffs, como também afundaria ainda mais os Pelicans na tabela, melhorando assim a posição de Atlanta no draft.

O New Orleans Pelicans tem a segunda pior campanha da NBA; na terça-feira, o time se tornou o primeiro da Conferência Oeste a perder 30 jogos, ao ser derrotado por 111 a 103 pelo Los Angeles Lakers. Desde sua improvável sequência de cinco vitórias no início de dezembro, o New Orleans acumula oito derrotas consecutivas.

Os Hawks conquistaram uma posição invejável no draft ao selecionar Derik Queen com a 13ª escolha do draft de 2025 e imediatamente negociar seus direitos com os Pelicans. Queen teve uma temporada de estreia produtiva, com médias de 13,1 pontos, 7,2 rebotes e 4,1 assistências.

O técnico do New Orleans, James Borrego, está satisfeito com o desempenho do Queens, especialmente nos rebotes.

"Rebotes são uma daquelas coisas que são bem transferíveis do basquete universitário para a NBA", disse Borrego. "Isso é algo que a diretoria viu na universidade que poderia ser aproveitado. Isso já se mostrou eficaz, então acho que deveríamos pedir mais. Por que não? Se ele está com 10 rebotes, por que não pedir 12? Vamos ver até onde ele chega."

Trey Murphy III marcou 42 pontos, sua melhor marca na carreira, contra os Lakers. Murphy acumula 69 pontos nos últimos dois jogos, após ficar de fora da partida de 2 de janeiro devido a dores nas costas.

Os Hawks foram varridos em uma série de dois jogos em Toronto, perdendo por 118 a 110 na segunda-feira, após uma derrota por 134 a 117 no sábado. Atlanta perdeu nove dos seus últimos 11 jogos e caiu para a 10ª posição na Conferência Leste, alguns pontos percentuais à frente de Milwaukee.

Os Hawks jogaram as últimas cinco partidas sem Trae Young, que sofreu uma contusão na coxa direita. Ele jogou apenas seis partidas depois de retornar de uma entorse no ligamento colateral medial do joelho direito, que o afastou das quadras por 21 jogos. Há rumores de que a equipe também esteja discutindo possíveis propostas para negociar o quatro vezes All-Star antes do prazo final de trocas, em 4 de fevereiro.

Atlanta está animada com o desempenho recente de Zaccharie Risacher, que se tornou um jogador defensivo melhor e está cada vez mais à vontade no ataque. A primeira escolha do draft de 2024 tem uma média de 10,8 pontos e marcou 16 pontos — todos no segundo tempo — na última partida contra o Toronto.

"Você pode ser agressivo de várias maneiras", disse o técnico do Atlanta, Quin Snyder, após o jogo de segunda-feira. "Ele se entregou totalmente na defesa e foi recompensado por isso."

O Atlanta continua a contar com uma produção excepcional de Jalen Johnson, que tem médias de 23,7 pontos, 10,4 rebotes e 8,4 assistências. Ele possui 25 duplos-duplos, o maior número entre os jogadores da Conferência Leste. Nickeil Alexander-Walker precisa de uma assistência para chegar a 1.000 e de três pontos para alcançar 4.000 na carreira.

Este será o último de dois confrontos. O Atlanta venceu o primeiro jogo por 115 a 98, em 22 de novembro, em Nova Orleans. Os Hawks venceram quatro dos seus últimos cinco jogos contra os Pelicans.

--Mídia de Nível de Campo