Os Hornets buscam manter a sequência de vitórias fora de casa em Phoenix.

O Charlotte Hornets, em ascensão meteórica, encontrou um obstáculo na sexta-feira em sua aparente marcha inexorável rumo aos playoffs.

O Phoenix Suns conseguiu evitar uma.

Os Hornets tiveram sua sequência de seis vitórias interrompida com uma derrota em casa por 128 a 120 para o Miami, mas tentarão estender outra – eles venceram 10 jogos seguidos fora de casa – contra o Suns, que jogará em casa, no domingo.

Os Suns perderam todos os pontos de uma vantagem de 14 pontos que tinham no final da partida, exceto um, mas conseguiram segurar a vitória contra o New Orleans por 118 a 116 na sexta-feira.

"Sabe, já falamos muito sobre a importância desses jogos nos últimos 20", disse o técnico do Charlotte, Charles Lee. "Todos estão lutando por uma melhor posição no ranking, buscando evoluir e tentando aumentar a intensidade para se prepararem adequadamente para uma possível participação nos playoffs."

Os Hornets têm sido o time mais quente da liga nas últimas sete semanas, com um recorde de 16-4, subindo para a 10ª posição na Conferência Leste. Eles têm uma vantagem de quatro jogos sobre o Milwaukee, 11º colocado, mas também estão a apenas três jogos do sexto lugar, com 18 jogos restantes.

Charlotte venceu todos os jogos de sua recente sequência de seis vitórias por pelo menos 15 pontos, empatando com o Golden State Warriors de 2017-18 como a segunda maior sequência desse tipo na história da liga. O recorde pertence ao Detroit Pistons de 2003-04, com oito vitórias.

O candidato a Novato do Ano, Kon Knueppel (27 pontos), Brandon Miller (22) e LaMelo Ball (21) lideraram os Hornets contra o Miami, que reagiu no final do jogo quando os Hornets cometeram sete de seus 13 turnovers no quarto período.

Knueppel converteu seis cestas de três pontos e Ball fez cinco.

"Voltem à prancheta", disse Miller. "Tenham um bom voo e voltem a fazer o que sabemos fazer. Vamos explorar nossos pontos fortes — cestas de contra-ataque, parar o ataque adversário — e tudo ficará bem."

Charlotte não perde um jogo fora de casa desde a derrota para o Golden State por 136 a 116 em 17 de janeiro.

"Quando você perde um jogo de alto nível para um bom time que também estava em ótima fase, você simplesmente aprende, cresce e segue em frente", disse Lee após a derrota para o Miami.

Os Suns, sétimos colocados na Conferência Oeste, se recuperaram de uma derrota por dois pontos para o Chicago e conseguiram segurar a vitória contra os Pelicans. Eles estão na disputa por uma vaga garantida nos playoffs, a dois jogos do sexto colocado, Los Angeles Lakers, e a dois jogos e meio do Denver, quinto colocado.

Devin Booker (32 pontos) e Jalen Green (25) lideraram a pontuação dos Suns contra o New Orleans, a primeira vez que a dupla de armadores, considerada a principal da equipe, marcou 25 pontos cada um na mesma partida nesta temporada. Lesões limitaram Green a 15 jogos, sendo 10 como titular.

"Sua capacidade de chegar ao aro, sua capacidade de ultrapassar os defensores", disse o técnico do Suns, Jordan Ott, sobre Green. "A habilidade subestimada que ele possui é a capacidade de criar jogadas para um companheiro de equipe. É ótimo ver isso, especialmente na segunda noite de jogos consecutivos."

Booker marcou 18 pontos no terceiro quarto, quando os Suns chegaram a ter uma vantagem de 14 pontos, mesmo jogando sem Dillon Brooks (mão), Mark Williams (pé) e o reserva Jordan Goodwin (panturrilha).

O calouro reserva dos Suns, Khaman Maluach, de 2,16m, que terá mais oportunidades como reserva de Oso Ighodaro na ausência de Williams, teve quatro pontos, quatro rebotes, cinco bloqueios e duas faltas em 20 minutos e 15 segundos de jogo, sua maior marca na temporada.

"É um ótimo ponto de partida", disse Ott. "Se ele corrigir essas faltas, ficará ainda melhor, e é isso que buscamos."

--Mídia de Nível de Campo