Os Hornets chegam ao confronto com o Magic com um ímpeto moderado.

O novato Kon Knueppel, com sua ótima pontaria, e o Charlotte Hornets buscam dar continuidade à sua ascensão quando visitarem o Orlando Magic na noite de sexta-feira.

Charlotte venceu três dos seus últimos cinco jogos e Knueppel, a quarta escolha geral vinda de Duke, lidera todos os novatos em pontuação com 19,4 pontos por jogo e tem um aproveitamento de 41,9% nos arremessos de três pontos.

"Vamos encarar um jogo de cada vez, competir e tentar vencer todas as noites", disse Knueppel após a vitória de terça-feira por 126 a 109 sobre o Washington Wizards. "E daqui para frente, acho que se jogarmos o nosso basquete e da maneira que queremos, teremos boas chances de conseguir isso."

Knueppel foi um dos oito jogadores dos Hornets a marcar dois dígitos, com 19 pontos contra os Wizards, acertando 5 de 9 arremessos de três pontos.

LaMelo Ball tem entrado e saído do time dos Hornets, participando de 20 dos 30 jogos desta temporada devido a lesões no tornozelo. Ele tem médias de 19,6 pontos e 8,7 assistências, o que o colocaria em quinto lugar na NBA se tivesse jogado o número mínimo de partidas para se qualificar.

Ball foi o cestinha da equipe com 23 pontos e nove assistências contra Washington. Brandon Miller contribuiu com 20 pontos, e Moussa Diabate marcou 12 pontos e pegou 18 rebotes.

Charles Lee, técnico do Charlotte em seu segundo ano no cargo, acredita que a equipe está dando a volta por cima graças ao aumento da intensidade defensiva.

"Sinto que nossa defesa continua melhorando", disse ele na terça-feira. "Nos jogos que vencemos, nosso índice defensivo geralmente está em um nível muito bom. E no ataque, sinto que desde o jogo contra o Brooklyn (uma derrota por 116 a 103 em 1º de dezembro), temos feito um trabalho muito melhor em confiar no passe, em jogar com mais passes."

A defesa tem sido o ponto forte do Magic nos últimos anos sob o comando do técnico Jamahl Mosley. Isso, e as lesões, infelizmente.

O cestinha do Magic, Franz Wagner, está se recuperando de uma entorse no tornozelo esquerdo e perdeu as últimas duas semanas, e Moritz Wagner ainda está fora após romper o ligamento cruzado anterior na temporada passada.

"Quem estiver em quadra, deve jogar o basquete do Magic, e isso significa jogar com garra, jogar em equipe, jogar na defesa, jogar uns pelos outros", disse Mosley na terça-feira. "Este grupo continuará demonstrando isso à medida que formos recuperando os jogadores, seja quando for."

O Orlando venceu duas das suas últimas três partidas, a mais recente delas uma vitória por 110 a 106 em Portland, na terça-feira. Desmond Bane marcou 23 pontos e Anthony Black contribuiu com 22.

O Orlando continua entre as piores equipes da NBA em aproveitamento de arremessos de três pontos, com 34,3%, ocupando a 27ª posição na liga. Bane, contratado em uma grande troca na offseason com o Memphis Grizzlies, tem o pior aproveitamento da carreira em arremessos de três pontos, com 36,6%, mas vem de uma atuação brilhante contra o Portland Trail Blazers, na qual converteu quatro cestas de três em sete tentativas, sua melhor marca na temporada.

O Orlando derrotou o Hornets por 123 a 107 no dia 30 de outubro, em Charlotte. O Magic venceu os últimos cinco confrontos e dez dos últimos onze.

--Mídia de Nível de Campo