Os Hornets chegam ao confronto com os Hawks, que enfrentam uma equipe renovada, após uma longa sequência de vitórias.

O Charlotte Hornets colocará sua sequência de oito vitórias consecutivas em jogo no sábado, quando visitar o renovado Atlanta Hawks.

Na quinta-feira, os Hornets derrotaram o Houston por 109 a 99, estendendo sua sequência de vitórias para a maior desde 1999, quando conquistaram nove vitórias consecutivas. A sequência também igualou a maior sequência ativa de vitórias da liga, empatada com o New York Knicks antes dos jogos de sexta-feira.

A sequência de vitórias impulsionou os Hornets para a disputa dos playoffs; atualmente, eles estão empatados com o Chicago na 10ª posição da Conferência Leste e tentam chegar aos playoffs pela primeira vez desde a temporada 2015-16.

"Todos nós entendemos que ainda há muito trabalho a ser feito, mas é algo que os torcedores devem comemorar", disse o técnico do Charlotte, Charles Lee. "Eles devem ver o progresso que este time está fazendo e que este grupo entra em campo todas as noites querendo competir por si mesmos e pela cidade."

O Atlanta venceu sua segunda partida consecutiva na quinta-feira, derrotando o Utah por 121 a 119, com destaque para os 26 pontos de Jock Landale, que igualou sua melhor marca na carreira. Contratado junto ao Jazz — um dia após sua transferência de Memphis —, Landale viajou para Atlanta a tempo do treino da manhã e foi titular naquela noite.

"Ele sabe jogar muito bem", disse Corey Kispert, do Atlanta. "Ele é superinteligente. Tem um ótimo arremesso. Ele mudou seu físico e seu jogo ao longo da carreira e estou feliz por tê-lo em nossa equipe agora. É muito difícil lidar com ele."

Kispert e CJ McCollum se juntaram à equipe no mês passado. O elenco foi ainda mais reformulado com as aquisições por meio de trocas de Jonathan Kuminga, Buddy Hield e Gabe Vincent, que não estavam disponíveis na quinta-feira.

Eles se juntam a uma equipe liderada pelo astro Jalen Johnson (23,2 pontos, 10,6 rebotes e 8,2 assistências por jogo), que registrou seu 10º triplo-duplo da temporada contra o Utah, e Nickeil Alexander-Walker, que está tendo uma temporada excepcional e com uma média de 20,4 pontos, a melhor de sua carreira.

"É hora de começar", disse Kispert. "As distrações acabaram. Os problemas externos ficaram para trás. Temos nosso elenco definido para o resto do ano e é hora de ir em frente. Vamos lutar muito por isso e temos um grupo de vencedores em nossa equipe, um grupo de caras que querem jogar com garra e jogar uns pelos outros. Essa é a história toda."

Charlotte tem sido impulsionada pelo excelente desempenho de Brandon Miller, que lidera a equipe com 20,4 pontos por jogo. Miller teve problemas com faltas logo no início da partida de quinta-feira e terminou com apenas 11 pontos.

Os Hornets estão equilibrados com LaMelo Ball (19,1), o novato Kon Knueppel (18,8) e o veterano Miles Bridges (18,3), todos próximos da marca de 20 pontos por jogo.

Knueppel ajudou o Charlotte a se tornar uma das melhores equipes da liga em arremessos de três pontos. Os Hornets ocupam a terceira posição na liga em cestas de três pontos convertidas por jogo (15,2) e a sexta em aproveitamento de três pontos (37%), com Knueppel em terceiro lugar na NBA com 168 arremessos de perímetro convertidos, atrás apenas de Donovan Mitchell e Steph Curry.

Os Hornets contrataram Coby White (18,6 pontos por jogo) vindo de Chicago na data limite para trocas. Mas não se espera que ele jogue até depois do All-Star Game devido a uma lesão na panturrilha direita.

As equipes dividiram as duas primeiras partidas; Atlanta venceu por 113 a 110 em casa, no dia 23 de novembro, e Charlotte venceu por 133 a 126 em casa, no dia 18 de dezembro. A série de quatro jogos termina no dia 11 de fevereiro, em Charlotte. Os Hawks venceram os Hornets três jogos seguidos em Atlanta.

--Mídia de Nível de Campo