Os Hornets em ótima fase veem uma oportunidade contra os Kings, que estão em má fase.

O Charlotte Hornets deu grandes passos recentemente para se colocar em posição de disputar uma vaga nos playoffs.

Portanto, eles não podem se dar ao luxo de perder a oportunidade que lhes será apresentada na noite de terça-feira, quando o time de menor expressão, Sacramento Kings, os visitar.

"Não há garantias", disse o técnico dos Hornets, Charles Lee. "Não importa o que digam as pessoas ao redor, nem as expectativas. É por isso que você precisa entrar em campo e executar o seu plano. Você precisa ter o devido respeito pelo seu adversário."

Os Hornets estão com um recorde de 3-0 em uma sequência de sete jogos em casa. Seu último jogo foi a vitória por 124 a 101 sobre o Memphis Grizzlies no sábado à noite, sua terceira vitória consecutiva por uma margem de pelo menos 19 pontos.

O Charlotte (37-34) venceu cinco dos seus últimos seis jogos, com quase o dobro de vitórias nesta temporada em comparação com o Kings (19-53). Com 11 jogos restantes, a partida contra o Sacramento será uma das três últimas do Hornets contra equipes com aproveitamento abaixo de 50%.

Há menos de duas semanas, LaMelo Ball marcou 30 pontos na vitória do Charlotte por 117 a 109 sobre o Sacramento. Essa foi uma das quatro partidas nos últimos sete jogos dos Hornets em que o armador liderou a equipe em pontuação.

Mas seu impacto está crescendo em outras direções.

"Ninguém comenta muito sobre ele na defesa", disse o companheiro de equipe Brandon Miller. "Todo mundo sempre olha para as cestas de três pontos com uma perna só, os lances vistosos e as pontes aéreas. Uma coisa que o diferencia nesta temporada é o esforço defensivo e o espírito competitivo que ele demonstra."

No domingo, os Kings marcaram 41 pontos no último quarto e venceram o Brooklyn por 126 a 122, jogando fora de casa. Malik Monk, ex-jogador dos Hornets, liderou Sacramento com 32 pontos, sua melhor marca na temporada.

"Quando você vê uma atuação como essa dele, não é nenhuma surpresa", disse o armador do Kings, DeMar DeRozan.

Monk fez um retorno impressionante após sofrer uma lesão no ombro na quinta-feira, que o afastou do restante da partida.

Agora surgiram dúvidas sobre o estado de saúde de Nique Clifford depois que ele saiu mancando da quadra no domingo, com uma lesão no tornozelo esquerdo.

"Parece que todo dia, em quase todos os jogos, alguém se machuca", disse DeRozan. "Jogando com oito, nove caras, estamos tentando nos entrosar e conseguir algo dos jogos que estamos disputando."

Tem sido uma temporada difícil para os Kings, mas eles venceram cinco dos seus últimos oito jogos. Eles começarão uma sequência de cinco jogos fora de casa em Charlotte.

"Ver algumas vitórias ultimamente certamente melhora o ânimo de todos", disse Monk.

O técnico dos Kings, Doug Christie, disse que ainda há coisas a serem feitas.

"A competitividade é realmente o que buscamos", disse Christie. "Trata-se de jogar da maneira correta."

O pivô do Kings, Maxime Raynaud, causou impacto em sua temporada de estreia. Ele tem médias de 11,9 pontos e 7,3 rebotes por jogo, mas foi ofuscado nas discussões sobre o melhor novato por Kon Knueppel, do Charlotte, entre outros.

Os Hornets têm se beneficiado de certos confrontos no garrafão, independentemente de quem esteja em quadra. Moussa Diabate e Ryan Kalkbrenner têm proporcionado essa flexibilidade.

"Isso nos torna extremamente versáteis", disse Lee. "É ótimo quando, em diferentes situações, podemos trocar de marcação nos bloqueios, sabendo que temos muitos jogadores com porte físico semelhante ao nosso."

--Mídia de Nível de Campo