Os Hornets planejam trabalhar juntos para interromper a sequência de vitórias dos Raptors.

O Charlotte Hornets precisará de todos os ingredientes que demonstraram em sua vitória mais recente quando enfrentar o Toronto Raptors, em casa, no sábado à noite.

E isso pode nem ser suficiente para lidar com um dos times mais empolgantes da NBA. Mas deve ser um bom ponto de partida.

"Competitividade e união, é isso que pregamos todos os dias", disse o técnico dos Hornets, Charles Lee. "Uma oportunidade de melhorar contra um time muito bom como o Raptors, que está numa ótima fase. Sentimos que deixamos escapar uma vitória quando estávamos em Toronto, então é uma ótima oportunidade para tentarmos dar o troco."

Os Raptors estão em uma sequência de nove vitórias consecutivas, sendo a mais recente por 97 a 95 sobre o Indiana na noite de quarta-feira. Eles fecharam uma sequência de quatro vitórias em casa com a cesta da vitória de Brandon Ingram a 0,6 segundos do fim.

"É por isso que ele está recebendo o salário que está recebendo", disse o técnico dos Raptors, Darko Rajakovic, sobre Ingram, que assinou uma extensão de contrato de três anos e US$ 120 milhões em fevereiro.

Ingram, com uma média de 21,8 pontos por jogo, a melhor da equipe, está com aproveitamento de 31,4% nos arremessos de três pontos nesta temporada. Sua marca de 13 acertos em 31 tentativas nos últimos seis jogos representa uma melhora significativa.

Enquanto isso, os Hornets encerraram uma sequência de sete derrotas consecutivas com a vitória por 123 a 116 sobre o Chicago Bulls, na noite de sexta-feira. A vitória foi acompanhada por vários lances de destaque para os Hornets. Talvez o mais significativo para Lee tenha sido a atuação excepcional do armador LaMelo Ball.

"Ele se atira no chão para disputar a bola solta", disse Lee. "Isso inspira toda a equipe. Torna-se contagioso. Levanta o moral e dá um gás."

Essa tem sido uma das principais preocupações em relação a Ball, cuja temporada, marcada por lesões, apresentou diversos períodos irregulares. Ele passou quatro jogos consecutivos sem atingir a marca de 20 pontos.

"Ainda existem outras maneiras de impactar positivamente o jogo", disse Lee.

Miles Bridges tem uma média de 21,7 pontos por jogo, a melhor da equipe dos Hornets.

Embora uma única vitória esteja longe de ser a solução para todos os seus problemas, foi um primeiro passo necessário.

"Temos como meta competir todas as noites", disse Lee. "Existe essa motivação e determinação internas que nos impulsionam a continuar melhorando. Precisamos demonstrar isso jogo após jogo, dia após dia."

Lee afirmou que os Hornets dedicaram muito tempo discutindo a defesa de transição, e isso está começando a dar resultados.

"Ainda precisa de alguns ajustes", disse ele. "Mas houve momentos de comunicação, mais urgência, reconhecimento de tendências."

Toronto vem numa ótima fase, e muito disso se deve à manutenção da mentalidade correta, disse Rajakovic.

"É simplesmente uma mentalidade de agressividade", disse ele. "Esse processo nunca termina. Está sempre evoluindo. Está sempre mudando. É um processo contínuo de aprendizado para todos nós."

Em 17 de novembro, o Toronto venceu o Hornets por 110 a 108, com Ingram marcando 27 pontos. Desde então, ele tem sido o cestinha do Raptors em três dos cinco jogos disputados. Immanuel Quickley, líder em assistências da equipe, também tem sido a principal ameaça no perímetro do Raptors, convertendo uma média de 2,4 arremessos de três pontos por jogo.

Quatro das cinco vitórias de Charlotte nesta temporada foram conquistadas em casa.

--Mídia de Nível de Campo