Os Hurricanes buscam ampliar a vantagem na Conferência Leste contra os Maple Leafs.

O Carolina Hurricanes pretende dar mais um passo em frente na corrida pelo primeiro lugar da Conferência Leste na noite de sexta-feira, quando visitar o Toronto Maple Leafs.

Os Hurricanes (43-19-6, 92 pontos) lideravam a conferência por dois pontos após a vitória em casa por 6 a 5 na prorrogação contra o Pittsburgh Penguins na quarta-feira. Eles abriram uma vantagem de oito pontos sobre os Penguins, que ocupam a segunda posição na Divisão Metropolitana.

Os Hurricanes venciam por 2 a 1 ao entrarem no terceiro período, mas precisavam de um gol no final do tempo regulamentar para empatar a partida. Sean Walker marcou o gol da vitória aos 4:31 do tempo extra.

"Achei que jogamos muito bem praticamente a noite toda", disse o técnico do Carolina, Rod Brind'Amour. "Foi um jogo estranho. Chegamos ao terceiro período com o placar de 2 a 1, e terminou 6 a 5. Ninguém imaginaria que o jogo terminaria assim."

Os Hurricanes e os Maple Leafs dividiram as vitórias nos dois primeiros confrontos desta temporada.

O Toronto Maple Leafs (29-28-12, 70 pontos) vem de uma derrota em casa por 3 a 1 para o New York Islanders na terça-feira, resultado que o deixou em 14º lugar na Conferência Leste.

Os Hurricanes têm um histórico de 6-4-0 em 10 jogos e alternaram vitórias e derrotas nos últimos seis, então a vitória sobre os Penguins foi significativa. Os Hurricanes falaram sobre resiliência após o jogo equilibrado.

"Resiliência, eu diria, é a palavra da noite", disse Jordan Martinook, que abriu o placar na quarta-feira. "Você sai na frente, eles empatam. Você sai na frente, eles empatam. Aí eles marcam dois gols, e você fica meio que sentado no banco, sem entender nada. (Nós) simplesmente persistimos."

"Acho que somos muito resilientes", disse Jackson Blake, que marcou um gol e deu duas assistências. "Não importa o placar, vamos competir e lutar. Vamos jogar do jeito que o Rod quer e ser previsíveis uns para os outros."

Os Maple Leafs dividiram as quatro vitórias e derrotas desde que perderam oito jogos seguidos em seu retorno após a pausa olímpica.

Embora os Islanders tenham controlado o jogo após marcarem dois gols em power play no primeiro período, os Maple Leafs mostraram alguma combatividade, algo que faltou durante a maior parte da temporada.

"É algo que temos discutido quase diariamente, sobre nos apoiarmos mutuamente e sermos físicos", disse o técnico do Toronto, Craig Berube. "É disso que precisamos o tempo todo."

Os Maple Leafs têm se tornado mais físicos desde que o capitão Auston Matthews foi afastado da temporada após uma entrada de joelho contra joelho contra o Anaheim Ducks na semana passada.

O lance mais notável da terça-feira foi a forma como o zagueiro Morgan Rielly entrou na briga com Kyle MacLean, do New York, depois que o goleiro Joseph Woll foi atingido.

"Ele fez um ótimo trabalho ao se envolver e defender Joseph", disse Berube. "Obviamente, essa mensagem foi transmitida."

Contudo, isso não compensou as outras deficiências de Toronto.

"Se eu analisar nossa pressão na defesa, precisamos fazer mais", disse Berube. "Não pressionamos o suficiente para gerar chances de gol. Não chegamos à frente do gol. Essa é a questão principal. É aí que tudo começa para mim. Não chegamos à frente do gol para criar caos e oportunidades de gol. Essa é a diferença no jogo."

--Mídia de Nível de Campo