Os Hurricanes estão ansiosos para recuperar a forma pré-olímpica contra os Lightning, que estão em ótima fase.

O clima olímpico certamente estará em alta quando o Tampa Bay Lightning enfrentar o Carolina Hurricanes na noite de quinta-feira em Raleigh, Carolina do Norte.

Será o primeiro jogo dos Hurricanes desde a pausa olímpica, equipe que teve vários jogadores participando dos Jogos de Milão-Cortina, na Itália, e três medalhistas.

Tampa Bay também tem um nome com brilho olímpico: o atacante Jake Guentzel, que jogou brevemente pelo Carolina e foi membro da equipe dos Estados Unidos que conquistou a medalha de ouro, e o técnico Jon Cooper, que levou o Canadá à medalha de prata. No entanto, Cooper não retornou ao Lightning devido ao falecimento de seu pai.

A equipe retomou a temporada com uma vitória em casa por 4 a 2 contra o Toronto Maple Leafs na noite de quarta-feira. O auxiliar técnico Rob Zettler está atuando como técnico interino.

Tampa Bay, que detém uma sequência de seis vitórias consecutivas.

"Tenho muita confiança nos nossos jogadores", disse Zettler. "Eles têm sido excelentes em muitos aspectos este ano, inclusive em momentos como este, em que o Coop está ausente ou algo acontece com algum dos jogadores, e tivemos outros que se destacaram durante toda a temporada."

O defensor dos Hurricanes, Jaccob Slavin, voltou da Itália com uma medalha de ouro e a motivação para adicionar uma Stanley Cup ao seu currículo.

"Agora eu penso: 'Quero voltar aqui e fazer isso com esses caras, os Hurricanes'", disse Slavin. "E poder ganhar uma Copa com eles — os caras com quem você batalha o ano todo."

O Lightning e o Hurricanes entraram na pausa com as duas melhores campanhas da Conferência Leste.

Então o Tampa Bay ficou ainda melhor, com Brayden Point na escalação de quarta-feira pela primeira vez desde 12 de janeiro. Zettler disse que Point, que marcou dois gols e deu uma assistência, estava "empolgado, como você pode imaginar".

Os Hurricanes buscarão um desempenho semelhante quando retornarem ao gelo.

"Precisamos continuar jogando bem", disse o técnico dos Hurricanes, Rod Brind'Amour. "A disputa está muito acirrada (na classificação)."

Brind'Amour disse que Slavin, juntamente com os atacantes Seth Jarvis (medalha de prata, Canadá) e Sebastian Aho (medalha de bronze, Finlândia), devem estar disponíveis para o jogo de quinta-feira à noite.

Os Hurricanes estão na expectativa do possível retorno ao time do atacante Eric Robinson, que retomou os treinos no gelo na semana passada, apesar de uma lesão na parte superior do corpo.

Agora é uma questão de recuperar as energias para a temporada regular. O Carolina vem de três vitórias consecutivas, parte de sua atual sequência de 10 jogos com pontos conquistados (8-0-2).

"Essa é a maior preocupação", disse Brind'Amour. "Simplesmente retomar o ritmo e voltar àquele nível de jogo que tínhamos, que era muito bom... Todos estão na mesma situação. Eles já terão um jogo na bagagem, o que provavelmente é uma vantagem."

O goleiro do Carolina, Brandon Bussi, deve ser o titular na quinta-feira. O novato tem um histórico de 23 vitórias, 3 derrotas e 1 empate.

Os Hurricanes têm 25 jogos nos próximos 48 dias para completar a temporada regular.

"É muito hóquei", disse Brind'Amour. "Sim, é um período curto. Mas são seis semanas, então você está jogando um quarto da temporada. Há tanta coisa acontecendo que pode mudar."

Desde meados de dezembro, o Lightning jogou partidas em dias consecutivos apenas duas vezes e agora terá um gostinho disso logo após a pausa.

Tampa Bay derrotou o Carolina por 6 a 4 em casa no dia 20 de dezembro. O jogo de quinta-feira será o segundo encontro entre as equipes na temporada, e o próximo confronto será no dia 14 de março.

--Mídia de Nível de Campo