Os Hurricanes lutam para ampliar a vantagem sobre os Penguins na Divisão Metropolitana.

O Carolina Hurricanes venceu três dos seus últimos quatro jogos e entra em campo neste domingo à tarde para o confronto da Divisão Metropolitana contra o Pittsburgh Penguins, que joga em casa.

As duas últimas vitórias foram na prorrogação, sendo a mais recente um triunfo por 4 a 3 fora de casa contra o Toronto Maple Leafs na sexta-feira. O defensor Alexander Nikishin marcou aos 41 segundos do tempo extra, dando a vitória aos Hurricanes (44-19-6, 94 pontos) sobre os Maple Leafs.

"'Nikky' tem sido ótimo", disse o capitão do Carolina, Jordan Staal. "Como um defensor novato, não é fácil. Especialmente um defensor novato, um russo que não fala inglês muito bem, ele entrou e jogou muito bem para nós. Ele aprendeu muito e aprendeu rápido e, obviamente, como vocês podem ver, ele tem um chute potente, que pode entrar a qualquer momento, e ele contribuiu de várias maneiras diferentes este ano. Ele só vai melhorar."

Foi o 10º gol de Nikishin na temporada, além de 17 assistências em 68 jogos.

Staal, Eric Robinson (em cobrança de pênalti) e o zagueiro K'Andre Miller também marcaram para os Hurricanes. Sebastian Aho e Seth Jarvis deram duas assistências cada e Brandon Bussi fez 23 defesas.

"Achei que jogamos bem hoje à noite", disse o técnico dos Hurricanes, Rod Brind'Amour. "Se você analisar a maior parte do jogo, tivemos várias oportunidades e simplesmente não as aproveitamos. Acho que eles tiveram algumas chances que gostaríamos de ter evitado, obviamente, mas gostei do fato de termos continuado tentando, mesmo com algumas dessas situações em que você pensa: 'Nossa, talvez isso não devesse ter acontecido'. Mas, no fim das contas, são dois pontos e seguimos em frente."

O Carolina Panthers ocupa a primeira posição na Divisão Metropolitana, oito pontos à frente do Pittsburgh Penguins (35-18-16, 86 pontos), que estendeu sua sequência de jogos com pontos para quatro (3-0-1) com uma vitória por 5 a 4 nos pênaltis sobre o Winnipeg Jets, que jogava fora de casa, na tarde de sábado.

O zagueiro Erik Karlsson marcou duas vezes no sábado, chegando a 10 pontos (cinco gols e cinco assistências) em seus últimos quatro jogos. O segundo gol de Karlsson empatou a partida a 7 minutos e 15 segundos do fim do tempo regulamentar. Ele também soma 18 pontos (sete gols e 11 assistências) em 11 jogos em março.

"Acho que, nesta época do ano, precisamos de muita experiência para jogar em alto nível", disse Karlsson. "E acho que temos muita experiência aqui. Mesmo hoje, quando não jogamos nosso melhor hóquei em alguns momentos e cedemos muitas chances, não houve pânico."

"Nós persistimos, confiamos no processo. ... Acho que hoje foi uma vitória fruto da experiência, não necessariamente o nosso melhor jogo."

O técnico do Pittsburgh, Dan Muse, elogiou o veterano zagueiro, que era uma estrela em ascensão.

"(Karlsson) elevou o nível, de verdade", disse Muse. "Tem sido incrível de assistir. ... Quando chega essa época do ano, tudo fica mais intenso. Ele tem jogado muito bem o ano todo. Quando as coisas ficam mais difíceis e a competição mais acirrada, ele simplesmente continua encontrando um jeito de elevar o seu jogo."

O capitão e astro dos Penguins, Sidney Crosby, e Rickard Rakell marcaram na disputa de pênaltis no sábado.

Egor Chinakhov e Rakell também marcaram no tempo regulamentar, enquanto Bryan Rust deu duas assistências em seu 700º jogo.

--Mídia de Nível de Campo