Os Hurricanes não subestimam os Blackhawks na busca pela primeira posição.

Com a vitória na prorrogação contra o Boston, na terça-feira, o Carolina Hurricanes garantiu o título da Divisão Metropolitana e manteve-se no caminho certo para assegurar a vantagem de jogar em casa durante todos os playoffs da Conferência Leste.

Na quinta-feira, o Carolina (50-22-6, 106 pontos) tentará manter o foco ao enfrentar o Chicago Blackhawks, que está em má fase, na abertura de uma sequência de quatro jogos fora de casa para encerrar a temporada regular.

Os rivais da Divisão Atlântica, Tampa Bay, Buffalo e Montreal, entraram em campo na quarta-feira com 102 pontos cada e são os concorrentes mais próximos dos Hurricanes pela primeira posição no Leste.

Se a reação do zagueiro Jaccob Slavin ao título da divisão serve de indicação, o Carolina não precisa se preocupar em olhar para o futuro.

"Trabalhamos muito nesta temporada, e conseguir isso já é uma grande conquista", disse Slavin. "Mas isso é apenas um passo ao longo do caminho."

Slavin marcou o gol da vitória -- seu primeiro gol na temporada -- a 1 minuto e 13 segundos do fim da prorrogação, garantindo a vitória por 6 a 5 sobre o Boston.

Quatro jogadores dos Hurricanes conquistaram múltiplos pontos: Taylor Hall e Andrei Svechnikov marcaram um gol e deram uma assistência cada, enquanto Jackson Blake e Sean Walker deram duas assistências cada.

O técnico do Carolina, Rod Brind'Amour, cujo time venceu quatro dos últimos cinco jogos, acredita que a equipe está atingindo seu melhor ritmo para a reta final da temporada.

"Achei que jogamos muito bem", disse ele. "Tivemos alguns momentos de descuido e alguns em que eles nos puniram. Mas gostei da forma como o nosso grupo reagiu a tudo. No geral, foi muito positivo."

O Chicago (28-36-14, 70 pontos) perdeu seis dos últimos sete jogos e busca sua primeira vitória em casa desde 9 de março.

Quinta-feira marca o início da sequência de quatro jogos em casa do Blackhawks para encerrar a temporada regular, cada um deles contra equipes que já garantiram vaga nos playoffs ou que ainda estão na disputa por vagas de repescagem.

Os Blackhawks vêm de uma derrota na segunda-feira para um desses times. O San Jose Sharks, jogando em casa e parte de uma acirrada disputa por uma vaga no Wild Card da Conferência Oeste, venceu os Blackhawks por 3 a 2.

Ryan Donato e Frank Nazar marcaram os gols do Chicago, enquanto Connor Bedard conquistou sua quarta assistência nos últimos três jogos.

Isso elevou o total de pontos na carreira de Bedard para 200. Ele é o primeiro jogador do Blackhawks a alcançar esse feito antes dos 20 anos, juntando-se a outros 12 jogadores na história da liga, incluindo os atuais jogadores Sidney Crosby e Steven Stamkos.

Bedard deu a assistência secundária no gol de Donato no primeiro período.

"Achei que estávamos movimentando bem o disco. O Bedard lá na frente está jogando muito bem. Ele tem uma ótima visão de jogo", disse Nazar, que ainda deu uma assistência.

O técnico Jeff Blashill acrescentou: "(Bedard) é o cara que você quer com o disco nas mãos."

O atacante do Blackhawks, Andrew Mangiapane (lesão na parte superior do corpo), retornou contra o Sharks após perder os últimos nove jogos.

O Chicago venceu o Carolina por 4 a 3 nos pênaltis em 22 de janeiro. O goleiro do Blackhawks, Spencer Knight, fez 28 defesas no tempo regulamentar e na prorrogação. Ilya Mikheyev marcou um gol e deu uma assistência.

O defensor do Hurricanes, Jalen Chatfield (parte inferior do corpo), deixou o jogo contra o Boston no terceiro período, mas Brind'Amour não tinha informações atualizadas de imediato.

--Mídia de Nível de Campo