Os Islanders contam com o retorno de Ilya Sorokin e esperam poder contar com Matthew Schaefer contra os Devils.

Matthew Schaefer, o jogador mais responsável pela surpreendente reviravolta do New York Islanders nesta temporada, pode não jogar na noite de terça-feira.

Mas os Islanders recuperarão uma de suas peças fundamentais quando o goleiro Ilya Sorokin começar jogando contra o New Jersey Devils, em um confronto entre rivais históricos da Divisão Metropolitana, em Elmont, Nova York.

Os Islanders jogaram pela última vez no sábado, quando Schaefer coroou uma noite de dois gols ao marcar o gol da vitória na prorrogação, dando a vitória ao New York sobre o Toronto Maple Leafs por 4 a 3. Os Devils completaram uma sequência de duas partidas em casa ao sofrerem uma derrota por 3 a 1 para o Carolina Hurricanes, líder da Divisão Metropolitana, no domingo à noite.

Apesar de estar gripado, Schaefer jogou mais de 22 minutos e foi fundamental para a vitória ao marcar o primeiro dos dois gols de empate dos Islanders no terceiro período.

Na prorrogação, Schaefer recebeu um passe preciso por trás das costas de Mathew Barzal — o jogador mais recente do New York Islanders a ganhar o Troféu Calder como melhor novato da NHL — e venceu Joseph Woll com um chute preciso, dando início a uma grande comemoração na UBS Arena e mantendo os Islanders na segunda colocação da Divisão Metropolitana.

O gol da vitória na prorrogação foi o segundo da temporada para Schaefer, que também marcou na vitória por 3 a 2 sobre o Utah Mammoth em 14 de novembro. O jogador de 18 anos, primeira escolha do draft de junho passado, é o mais jovem da história da NHL a marcar múltiplos gols na prorrogação, além de ser o defensor mais jovem com duas partidas com múltiplos gols e o defensor mais jovem a registrar 12 gols.

"Schaefer deu um show no terceiro período", disse o técnico dos Islanders, Patrick Roy. "Ele é um jogador que muda o jogo."

Schaefer não participou do treino de segunda-feira devido a uma doença. Roy disse que sua participação será decidida momentos antes do jogo de terça-feira à noite, quando Sorokin retornará após sete jogos de ausência por conta de uma lesão não especificada. O goleiro reserva David Rittich ajudou os Islanders a alcançarem um recorde de 4-2-1 sem Sorokin, que divide a liderança da franquia em jogos sem sofrer gols (25) e possui a maior porcentagem de defesas entre todos os jogadores com mais de 200 partidas (0,916).

Os Devils desperdiçaram uma chance de ganhar impulso na noite de domingo, quando ficaram 0 de 5 no power play e o defensor Luke Hughes cometeu dois gols contra, que resultaram nos dois primeiros gols dos Hurricanes.

O desempenho no power play foi o pior dos Devils desde 6 de novembro, quando também ficaram 0 de 5 em vantagem numérica na vitória por 4 a 3 na prorrogação contra o Montreal Canadiens.

"As jogadas especiais podem decidir jogos", disse o pivô dos Devils, Dawson Mercer. "São oportunidades que queremos aproveitar para marcar gols e, com certeza, ganhar um impulso positivo e vencer a partida."

Os Devils não conseguiram se recuperar dos dois momentos decisivos que Hughes proporcionou aos Hurricanes. Hughes acidentalmente aproveitou o rebote de um desvio de Nikolaj Ehlers aos 51 segundos do primeiro período, antes de perder o controle do disco no crease do New Jersey enquanto era pressionado por Taylor Hall, que foi creditado com o gol da vitória a 12 minutos e 13 segundos do fim do segundo período.

Hughes foi vaiado pela torcida da casa durante o resto da noite.

"Já fiz essas jogadas milhões de vezes", disse Hughes. "(No domingo), simplesmente não deu certo para mim."

A derrota encerrou uma sequência de duas vitórias consecutivas dos Devils, que conseguiram três vitórias seguidas apenas uma vez desde a sequência de oito vitórias entre 11 e 26 de outubro. O New Jersey perdeu cinco dos seus últimos sete jogos (2-4-1) e agora tem um retrospecto de 14-17-2 desde a melhor sequência da temporada.

--Mídia de Nível de Campo