Os Jaguars aumentam a pressão no Sul e ampliam a sequência de vitórias de uma década contra os Colts.

O primeiro lugar na AFC Sul é o troféu imaginário em jogo neste domingo, quando o Jacksonville Jaguars e o Indianapolis Colts se enfrentarem em um dos dois jogos da série nos próximos 21 dias.

A crescente pressão sobre o Indianapolis (8-4) para recuperar o ímpeto positivo após três derrotas em quatro jogos, desde que chegou ao topo da AFC com um recorde de 7-1, é evidente.

"Temos os caras certos no vestiário", disse o técnico dos Colts, Shane Steichen. "Principalmente quando se chega a dezembro, obviamente há muita coisa em jogo. Precisamos jogar o nosso melhor em todas as oportunidades que tivermos."

Jacksonville (8-4) ultrapassou os Colts e assumiu a liderança da divisão com uma vitória por 25 a 3 sobre o Tennessee na semana passada, a terceira vitória consecutiva dos Jaguars. Essas equipes se enfrentam novamente em 28 de dezembro.

Com quatro jogos consecutivos contra equipes que atualmente têm oito ou mais vitórias, é o momento certo para os Colts encontrarem uma faísca. Mas jogar em Jacksonville tem proporcionado um tipo diferente de motivação para os Colts há mais de uma década.

"Temos um teste difícil pela frente. Vamos enfrentar o melhor deles", disse Steichen. "Eles vão enfrentar o nosso melhor."

Os Colts perderam por 37 a 34 em 2024, a primeira vez desde 2020 que o time de Indianápolis conseguiu manter uma diferença de menos de duas posses de bola em Jacksonville. Eles retornaram a Indiana dessa peregrinação anual com uma derrota em cada uma das últimas 10 temporadas. Andrew Luck liderou a última vitória fora de casa contra os Jaguars com quatro passes para touchdown em uma vitória por 44 a 17 em 2014.

"É enorme", disse o técnico dos Jaguars, Liam Coen, sobre jogar em casa em uma partida importante em dezembro. "Estamos usando os uniformes retrô novamente. Todos nós sabemos o que está em jogo nessas partidas. Jogos da divisão em dezembro. Estamos todos lutando por isso. Estamos lutando para nos manter na primeira divisão."

"Nossos jogadores trabalham o ano todo para ter essas oportunidades no domingo. Precisamos aproveitar o momento."

A contratação de Jakobi Meyers na data limite de trocas está ajudando a manter o ataque aéreo dos Jaguars em alta, com um total de 140 jardas recebidas e dois touchdowns nos últimos dois jogos. O quarterback Trevor Lawrence lançou para 371 jardas e dois touchdowns em seu único jogo contra o Indianapolis na temporada passada, e o wide receiver Brian Thomas Jr. teve duas partidas com mais de 100 jardas recebidas.

Já sem o defensive tackle DeForest Buckner — que pode retornar da lista de lesionados na próxima semana — os Colts não poderão exibir sua grande contratação da data limite de trocas no domingo. O cornerback Sauce Gardner (panturrilha) está fora do jogo contra Jacksonville.

O coordenador defensivo Lou Anarumo disse que seu plano é não exagerar nas mudanças de elenco devido a lesões.

"Acho que todos na liga lidam com lesões. Nós não somos diferentes", disse Anarumo. "Você só precisa ser capaz de se adaptar e superar esses obstáculos, tentando fazer o que os outros fazem de melhor. Pode haver algumas mudanças, mas o objetivo é não alterar toda a estrutura do time."

O running back dos Colts, Jonathan Taylor, lidera a NFL em jardas terrestres (1.282) e touchdowns (15) neste início de semana. Taylor não conseguiu marcar em jogos consecutivos pela primeira vez em 2025, até o jogo de domingo, já que as defesas estão menos pressionadas pela ameaça do pacote RPO dos Colts. Os Jaguars não estão dando muita atenção aos comentários de que as 266 jogadas de Taylor – 40 recepções e 226 tentativas de corrida – em 12 jogos estejam afetando seu desempenho.

"Se você tentar derrubá-lo com o braço, não vai ter sucesso. Ele consegue correr 80 ou 90 jardas e ganhar muitas jardas difíceis", disse Coen. "Precisamos estar no nosso melhor em termos de tackles de impacto. Vai ser preciso o esforço de todos os 11 jogadores para derrubá-lo."

Steichen afirma que não há "nenhuma limitação" no ataque ou no quarterback Daniel Jones. Ele está jogando com uma proteção personalizada sobre a fíbula esquerda fraturada, criada por dois ex-companheiros de equipe de Duke usando imagens 3D. Jones concordou com o treinador ao afirmar que a lesão não é um fator em seu desempenho recente, pois sua mentalidade permanece a mesma: "foco em nós", apesar da sequência difícil de jogos que tem pela frente.

"Já vi coisas incríveis em termos do que se pode fazer na posição de quarterback", disse Coen sobre Jones jogar com a perna quebrada. "Ele está jogando em alto nível durante toda a temporada. Eles o protegeram muito bem."

O defensive end dos Jaguars, Travon Walker (joelho), Andrew Wingard (concussão), Walker Little (concussão) e o wide receiver Parker Washington (quadril) não participaram do treino de quarta-feira.

Gardner não esteve presente no treino leve dos Colts na quarta-feira e vários outros titulares também não treinaram: o wide receiver Josh Downs (quadril, joelho), o cornerback Kenny Moore II (doença, tornozelo) e o defensive end Tyquan Lewis (tornozelo).

O Indianapolis fez mais uma mudança na posição de kicker. Michael Badgley foi dispensado após errar seu terceiro ponto extra na derrota por 24 a 20 para o Houston Texans na semana passada. O chute errado eliminou a possibilidade de os Colts precisarem apenas de um field goal para forçar a prorrogação na campanha final do jogo, em vez de um touchdown. O ex-kicker do New Orleans Saints, Blake Grupe, assinou com o time de treinamento na terça-feira, após os Colts realizarem um treino aberto com três jogadores, incluindo o ex-kicker do Baltimore Ravens, Justin Tucker.

"Ele teve um treino muito bom. Estamos animados em tê-lo conosco", disse Steichen.

Os Colts vão a Seattle (9-3) na próxima semana, recebem o San Francisco 49ers (9-4) no "Monday Night Football" em 22 de dezembro e têm a revanche com Jacksonville em Indianápolis na semana 17.

--Mídia de Nível de Campo