Os Jaguars, em ótima fase, se preparam para o desafio contra os Broncos, líderes da AFC.

O Denver Broncos era considerado um dos favoritos da AFC no início da temporada. O Jacksonville Jaguars não estava nem perto de ser considerado um dos favoritos.

No entanto, ambas as equipes se encontram na liderança de suas divisões, faltando três semanas para o fim da temporada regular, antes da partida de Jacksonville contra Denver no domingo.

Os Broncos (12-2) têm uma vantagem de um jogo na disputa pela primeira posição da AFC, graças à vitória sobre o Green Bay Packers na semana passada e à derrota do New England Patriots para o Buffalo Bills. Denver está dois jogos à frente do segundo colocado, Los Angeles Chargers, na AFC Oeste.

O Denver demonstrou sua resiliência na última vitória, superando o Packers por 20 a 3 nos últimos 25 minutos e fechando o placar em 34 a 26. Foi a 11ª vitória consecutiva dos Broncos.

O Jacksonville (10-4) chega à final com uma sequência de cinco vitórias consecutivas, mais modesta, que ajudou a equipe a subir para a terceira posição na AFC. Os Jaguars têm uma vantagem de um jogo sobre o Houston Texans na AFC Sul.

Os Jaguars, que vêm de uma vitória por 48 a 20 sobre o New York Jets, marcaram mais de 35 pontos em três dos seus últimos cinco jogos.

"Eles estão fazendo muitas coisas muito bem. Estão marcando pontos", disse o técnico dos Broncos, Sean Payton. "... Precisamos estar no nosso melhor."

No entanto, apenas quatro das vitórias de Jacksonville foram contra equipes que atualmente têm aproveitamento superior a 50%.

O técnico do Jacksonville, Liam Coen, disse sobre o confronto com os Broncos: "É uma grande oportunidade para competirmos e conquistarmos tudo o que merecemos."

Os quarterbacks de ambas as equipes vêm de atuações que podem ter sido as melhores de suas carreiras. Bo Nix, do Denver, completou 23 de 34 passes (67,6%) para 302 jardas e igualou sua melhor marca na carreira com quatro passes para touchdown na vitória do Green Bay.

Nix empatou em quarto lugar no ranking de vitórias de um quarterback em suas duas primeiras temporadas na NFL (22). Com mais duas vitórias, ele empataria com Russell Wilson no topo da lista.

"É uma honra", disse Nix. "O melhor das vitórias é que são um prêmio para a equipe. Acho que vencer é o maior sinal de como o seu time está se saindo. Para mim, é um sinal de que temos um time muito bom do qual faço parte. Eu não conseguiria fazer isso sem os caras no vestiário."

Na semana passada, Trevor Lawrence, de Jacksonville, destroçou a desfalcada defesa dos Jets, lançando para 330 jardas (seu recorde na temporada) e cinco touchdowns (seu recorde na carreira), além de correr para 51 jardas e marcar seu sexto touchdown da temporada, também um recorde pessoal.

Nos últimos três jogos, o quarterback do quinto ano lançou nove passes para touchdown e não sofreu nenhuma interceptação. Ele chega ao jogo desta semana com 23 passes para TD, apenas dois a menos que seu recorde pessoal.

Lawrence não foi derrubado nos últimos dois jogos. Manter essa sequência será um teste contra a defesa do Denver, que já acumula 58 sacks, 10 a mais que qualquer outro time e perto de quebrar o recorde da NFL dos Bears, de 72 sacks em 1984.

"Eles são realmente muito bons. Obviamente, os números são históricos", disse Lawrence. "... Não é só o grupo da linha ofensiva. É toda a defesa, em todos os níveis. Eles são bem treinados, estão se movimentando bastante, fazendo jogadas, são físicos."

A defesa de Jacksonville, por outro lado, conseguiu três interceptações na semana passada, elevando seu total na temporada para 18, o segundo melhor da liga.

O running back dos Jaguars, Bhayshul Tuten (dedo), não treinou na quarta-feira e, segundo informações, deve perder o restante da temporada regular. Jacksonville contratou o running back Deejay Dallas do time de treinamento do Carolina Panthers e o adicionou ao elenco principal na terça-feira.

O defensive end Josh Hines-Allen (doença/ombro) e o defensive lineman Danny Striggow (tornozelo) também não participaram do treino de quarta-feira.

O linebacker Justin Strnad (pé) foi o único jogador ativo do Denver que não treinou na quarta-feira. O running back RJ Harvey (costelas) participou integralmente do treino após se lesionar no final da partida da semana passada.

--Mídia de Nível de Campo