Os Jets começam a engrenar, mas enfrentam uma tarefa difícil na visita ao Lightning.

O Winnipeg Jets começou sua viagem com o pé direito, conquistando uma vitória em Nova Jersey, e o time da Divisão Central levará esse ímpeto para o sul, onde enfrentará o Tampa Bay Lightning, que vem em ascensão, na noite de quinta-feira.

Após uma sequência de quatro vitórias consecutivas no início do mês, os Jets chegam ao final de janeiro em má fase, com apenas duas vitórias nos últimos seis jogos (2-2-2) e ocupando a 29ª posição na classificação da liga, com 49 pontos.

No entanto, na estreia de sua sequência de quatro jogos fora de casa na terça-feira, o time do técnico Scott Arniel mostrou-se à altura do desafio, dando o tom certo para a viagem com três gols no segundo período e um ajuste em sua primeira linha, o que resultou em uma vitória por 4 a 3 sobre os Devils.

Arniel substituiu o ponta-direita Alex Iafallo na linha de ataque, colocando Gabriel Vilardi ao lado do zagueiro Mark Scheifele e do ponta-esquerda Kyle Connor. A mudança surtiu efeito imediato, com Vilardi dando a assistência para o gol de Scheifele, que abriu o placar em 1 a 0.

Vilardi marcou um gol para abrir o placar no decisivo segundo período, e os Jets balançaram as redes três vezes para garantir uma boa vitória fora de casa.

"Eu sei que quando eles estão juntos, existe uma química", disse Arniel. "Vocês viram isso no primeiro gol. Eu realmente gostei da atuação do Gabe hoje. Ele nos dá um gás extra com sua ética de trabalho e domínio do disco."

O jogador Cole Koepke, que atua na terceira ou quarta linha da equipe, disse que Vilardi, de 26 anos, é tenaz.

"O ponto forte dele é quando ele persegue o disco e, quando entra nas disputas pelo disco, geralmente ele as vence", disse Koepke. "Você o observa no power play. Ele é implacável. A posse de disco, a criação de jogadas, a recuperação de discos... Ele levou isso para o 5 contra 5, e hoje à noite ele fez isso com perfeição."

Scheifele lidera os Jets com 26 gols, enquanto Connor tem 23. Vilardi balançou as redes 20 vezes. Scheifele também lidera com 63 pontos e está empatado com Connor com 37 assistências.

O Lightning iniciou sua sequência de cinco jogos em casa na segunda-feira com uma vitória por 2 a 0 sobre o Utah Mammoth e mostrou que não estava pensando no fim de semana.

No estádio do Tampa Bay Buccaneers, da NFL, o time do técnico Jon Cooper enfrentará o Boston Bruins no domingo à noite, em partida válida pela Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series de 2026. O evento, que será realizado em horário nobre no Raymond James Stadium, faz parte da celebração da NHL de um mês inteiro dedicado ao hóquei ao ar livre na Flórida.

A menos que aconteça algo bizarro, o goleiro estrela Andrei Vasilevskiy estará no gol no aguardado confronto de domingo, mas Cooper ainda não confirmou se ele será o titular contra Winnipeg.

O que se sabe é que Vasilevskiy, vencedor do Troféu Vezina de 2019, está fazendo mais uma temporada digna de receber mais prêmios.

O goleiro russo de 31 anos lidera a NHL com uma média de 2,07 gols sofridos por jogo e é o segundo em vitórias (23), atrás de Karel Vejmelka, do Utah (25), e em porcentagem de defesas (0,920), atrás de Devin Cooley, do Calgary (0,924).

Vasilevskiy tem um histórico de 12 vitórias, 0 derrotas e 1 empate em suas últimas 13 partidas, ajudando o Tampa Bay a chegar ao topo da classificação da Divisão Atlântica.

"Quão gratificante? Me diga como... muito gratificante, extremamente gratificante?", disse Cooper após o 42º shutout da carreira de seu goleiro e o segundo nesta temporada. "Ele está jogando muito bem há algum tempo. Ele defendeu todos os gols (hoje à noite), e acho que isso o ajudou a entrar no jogo. Senti que ele foi assumindo o controle aos poucos."

Nikita Kucherov, do Tampa Bay, deu duas assistências na segunda-feira, chegando a 80 pontos e ficando em terceiro lugar, atrás de Connor McDavid, do Edmonton (92), e Nathan MacKinnon, do Colorado (88).

--Mídia de Nível de Campo