Os Jets enfrentam uma tarefa árdua ao tentar parar Nathan MacKinnon e o Avalanche.

O Colorado Avalanche tentará dar continuidade ao melhor início de temporada da história da franquia quando enfrentar o Winnipeg Jets na noite de sexta-feira em Denver.

O Colorado lidera a NHL com 55 pontos em apenas 33 jogos, perdeu apenas duas vezes no tempo regulamentar e tem um retrospecto de 13-0-2 em casa. O Avalanche chega à noite de sexta-feira com uma sequência de 11 vitórias consecutivas em casa.

Tão impressionante quanto isso é o desempenho de Nathan MacKinnon, que lidera a liga em gols (28). Seus 58 pontos o colocam em disputa com Connor McDavid, do Edmonton Oilers (56 até quarta-feira), pela liderança na NHL.

Mais importante para o Avalanche, o alto nível de jogo e a intensidade de MacKinnon contagiaram seus companheiros de equipe. O veterano de 13 anos está a caminho de bater seu recorde pessoal de gols.

"Quer dizer, ele é simplesmente um jogador dominante", disse o defensor do Colorado, Josh Manson, sobre MacKinnon. "Ele cria chances o tempo todo no gelo, mas também faz com que os jogadores ao seu redor joguem melhor. E eu sinto que ele está com essa mentalidade de finalização neste ano, tipo, jogando tudo para o gol, e isso está funcionando para ele."

MacKinnon conta com bastante ajuda, com seu companheiro de linha Martin Necas entre os cinco melhores pontuadores, com 45 pontos (14 gols e 31 assistências) até quarta-feira, e o defensor Cale Makar liderando todos os defensores em pontuação, com 40 pontos (10 gols e 30 assistências).

O Colorado tem se destacado em quase todas as categorias — lidera a NHL em gols por jogo (4,03) e é o time com o menor número de gols sofridos (2,21). Mas, apesar do seu poder de fogo, o Avalanche tem tido dificuldades no power play. Ocupa a 26ª posição na NHL em aproveitamento no power play, com 15,7%, mas compensa isso com a melhor defesa em inferioridade numérica da liga (85,3%).

O Colorado pode melhorar seu desempenho no power play contra o Winnipeg, que está empatado em 19º lugar em aproveitamento de penalidades (79,8%). O Jets está empatado em 13º lugar na NHL em porcentagem de power play (20,0%), mas isso não se traduziu em vitórias.

Winnipeg, vencedor do Presidents' Trophy na temporada passada com 116 pontos, está 23 pontos atrás do Avalanche na classificação e chega à sexta-feira com duas derrotas consecutivas. Os Jets têm um retrospecto de 3-9-2 desde 18 de novembro e começaram sua sequência de três jogos fora de casa com uma derrota por 1 a 0 para o St. Louis na quarta-feira à noite.

A frustração é evidente em uma equipe com grandes expectativas.

"Todos nós precisamos melhorar e nos preparar melhor", disse o atacante do Winnipeg, Kyle Connor, após a derrota para o Blues. "Parece que é um jogo em que estamos bem e outro em que não estamos. Isso já dura quase um mês e não é assim que queremos jogar. E continua acontecendo. Então, precisamos encontrar uma maneira de sair dessa situação."

O retorno de Connor Hellebuyck, atual MVP da liga e três vezes vencedor do Troféu Vezina como melhor goleiro, após um mês afastado por uma lesão no joelho e uma artroscopia, certamente ajuda. Em três partidas como titular desde seu retorno, Hellebuyck sofreu apenas quatro gols no tempo regulamentar, mas o Jets tem uma vitória, uma derrota e um empate nesses jogos.

Connor lidera a equipe em pontuação com 41 pontos (15 gols, 26 assistências), seguido por Mark Scheifele com 40 pontos (16 gols, 24 assistências) e Gabriel Vilardi, que tem 30 pontos (16 gols, 14 assistências).

--Mídia de Nível de Campo