Os Jogos de Tóquio da MLB são uma Flex Global, Shohei Ohtani Faz Dele um Movimento Poderoso

Em uma semana, um país inteiro ficará paralisado em uma colisão monumental de esportes e orgulho nacional.

Cinco dos filhos favoritos do Japão retornarão ao seu país natal quando o Chicago Cubs enfrentar o Los Angeles Dodgers em dois jogos da temporada regular nos dias 18 e 19 de março no Tokyo Dome.

Certamente será uma sobrecarga sensorial para um país amante de esportes que abraçou o beisebol como seu. O Yomiuri Giants de Tóquio, um dos maiores times do Japão, abrirá suas portas para o Cubs e o Dodgers em seu estádio de beisebol — e então imediatamente ficará em segundo plano em popularidade.

Pergunte a alguém do Japão com uma apreciação moderada por beisebol, e o consenso é que os Dodgers são ainda maiores que os Giants locais, que ganharam 22 títulos da Japan Series e mais nove quando contamos a antecessora da liga, a Liga Japonesa de Beisebol.

Mas há uma entidade maior que ambos os times. Shohei Ohtani, do Dodgers, está voltando para casa como um rei.

Os Cubs terão o canhoto Shota Imanaga , assim como o outfielder Seiya Suzuki, jogando em casa novamente. Os Dodgers têm os destros Yoshinobu Yamamoto e Roki Sasaki. Na verdade, Imanaga vai lançar contra Yamamoto na abertura. Os Dodgers não tornaram isso oficial, mas Sasaki deve fazer sua estreia na liga principal no segundo jogo.

Ohtani, no entanto, continua grandioso ao conquistar o beisebol como nenhum outro, estrangeiro ou nacional.

O momento não passou despercebido ao arremessador do Dodgers, Tyler Glasnow , mesmo que ele tenha subestimado um pouco a ocasião.

“Ohtani é como Justin Bieber vezes 10 lá, então provavelmente vai ser uma loucura”, disse Glasnow.

Pelo menos Glasnow tem uma perspectiva decente sobre a energia que é esperada. Vai levar pelo menos mais alguns Biebers para estar à altura da ocasião.

O jogador de campo Tadahito Iguchi aproveitou uma onda anterior de jogadores nascidos no Japão nas grandes ligas quando fez sua estreia pelo Chicago White Sox em 2005 e ajudou um elenco reformulado a vencer o único título da World Series da franquia desde 1917.

Após quatro temporadas na MLB, o rebatedor nº 2, especialista em contato, retornou ao Japão para jogar nove temporadas pelo Chiba Lotte Marines, rebatendo 102 home runs no processo. Ele ganhou seu terceiro título da Japan Series em 2010 e se tornou gerente do clube por quatro temporadas até 2022.

Agora analista de beisebol e comentarista da NHK do Japão, Iguchi esteve no centro de treinamento de primavera dos Dodgers em Phoenix nos últimos dias para começar a contagem regressiva para a chegada da MLB em seu país natal.

“Em todo lugar no Japão há sinais de que os Dodgers estão chegando”, disse Iguchi por meio de um intérprete. “Se você for ao aeroporto, se for à estação (de metrô), poderá ver anúncios, outdoors, sinais de que os Dodgers estão chegando. É enorme. Todo mundo está ansioso por isso.”

E a presença de Ohtani está sendo valorizada acima de tudo.

“Você não pode comparar. Vai Ohtani, depois Dodgers, depois Giants”, disse Iguchi, classificando os três em ordem de popularidade. “Você não pode comparar com nenhum time japonês. Os Dodgers e Ohtani são os mais altos. Se você assistir a programas de TV no Japão, há notícias de Ohtani em todos os lugares. Então, sim, o impacto de Ohtani é enorme.”

Também haverá um encontro diferente que deixará todo o Japão encantado.

Os Dodgers enfrentarão os Yomiuri Giants em um jogo de exibição no domingo no Tokyo Dome. Pode ser algo tão grande quanto, digamos, um confronto Japão x Estados Unidos no World Baseball Classic, mesmo que as apostas sejam baixas para ambos os clubes.

O técnico do Dodgers, Dave Roberts, que é de ascendência japonesa, entende a magnitude, mas ele ainda planeja tratar o jogo como a exibição que ele é. Seu foco continua nos Cubs e em fazer a defesa do título de seu time começar voando.

“Eu me lembro de estar no Japão quando era criança e assistir ao Tokyo Giants jogar e meu avô me dizendo que esse é o time”, disse Roberts do acampamento dos Dodgers na segunda-feira, apenas 48 horas antes de embarcar no voo do time para o exterior. “Então, agora jogar contra esses caras, ou ser técnico contra esses caras, eu acho ótimo. Eu acho incrível.”

Enquanto o Japão saboreia o espetáculo dos jogos Cubs-Dodgers da próxima semana no horário nobre, apenas os insones entre nós nos Estados Unidos estarão assistindo ao vivo. Os jogos começarão às 5 da manhã em Chicago e às 3 da manhã, noite adentro, em Los Angeles.

Só não deixe que isso minimize a importância.

“Isso é maior do que nós”, disse Roberts. “É sobre beisebol global, então acho que sou muito sortudo de fazer parte disso, assim como os Dodgers.”