Os Kings, em má fase, começaram o ano novo com a visita dos Celtics, que estão em ascensão.

A impressionante sequência de jogos com 30 pontos ou mais de Jaylen Brown chegou ao fim, mas seu companheiro de equipe, Derrick White, está ofuscando-o enquanto o Boston Celtics se prepara para o jogo fora de casa contra o Sacramento Kings na noite de quinta-feira.

White teve sua melhor marca na carreira com sete bloqueios, além de 27 pontos, sete rebotes e seis assistências na vitória por 129 a 119 sobre o Utah Jazz, fora de casa, na terça-feira. Os bloqueios igualam o recorde de bloqueios para um armador na história da NBA, que inclui o atual técnico do Kings, Doug Christie.

"Só estou tentando ajudar a gente a vencer de qualquer jeito que eu puder", disse White. "Essa foi meio maluca."

O recorde anterior de White era de seis bloqueios em 2019, quando jogava pelo San Antonio Spurs.

O técnico do Boston, Joe Mazzulla, disse que o plano de jogo defensivo preparou o terreno para que White, de 1,93m, tivesse a oportunidade de registrar um bom número de bloqueios.

"Ele precisa marcar os melhores jogadores do outro time", disse Mazzulla. "Então, conseguimos algumas jogadas de pick-and-roll, alguns arremessos de três pontos no início do jogo, quando ele está meio que se movimentando, e também jogadores que podíamos deixar de lado. Ele faz um bom trabalho entrando na defesa e sabendo quando ajudar e quando não ajudar. É a versatilidade defensiva dele."

A atuação encerrou um mês excepcional, no qual White teve médias de 22,3 pontos, 5,3 assistências, 4,8 rebotes e 1,8 tocos. Ele também converteu 50 cestas de três pontos.

Brown, sem dúvida, teve o melhor mês entre os Celtics, com médias de 31,7 pontos, 6,5 rebotes e 5,4 assistências.

Ele marcou 30 pontos ou mais em nove jogos consecutivos, igualando o recorde da franquia, que pertencia ao lendário Larry Bird (1985). No entanto, sua tentativa de quebrar o recorde ficou aquém, já que ele terminou com 23 pontos, 10 assistências e seis rebotes contra o Jazz.

Boston busca sua sexta vitória em sete jogos quando enfrentar Sacramento.

Os Kings estão passando por uma temporada desastrosa e perderam 12 dos seus últimos 15 jogos, após serem goleados duas vezes durante uma viagem a Los Angeles nesta semana.

No domingo, os Lakers atropelaram o Sacramento por 125 a 101, e na terça-feira à noite, os Clippers derrotaram os Kings por 131 a 90. A derrota por 41 pontos contra os Clippers iguala a pior derrota sofrida pelo Sacramento nesta temporada.

Os Kings estavam perdendo por 73 a 40 no intervalo, então o técnico Christie observou atentamente a escolha de primeira rodada, Nique Clifford, e continuou desenvolvendo o jogador de segunda rodada, Maxime Raynaud, no segundo tempo.

Clifford marcou 18 pontos em 29 minutos, sua melhor marca na temporada, alcançando sua quinta partida com pontuação de dois dígitos no mês. O ex-astro da Colorado State tem uma média de 5,8 pontos em 18,8 minutos por jogo.

Raynaud tem se destacado com a ausência de Domantas Sabonis (joelho esquerdo). Ele fez 12 pontos e 12 rebotes contra o Clippers, conquistando seu sexto duplo-duplo do mês. O jogador formado em Stanford tem médias de 10,6 pontos e 6,3 rebotes em 25 jogos (11 como titular).

A promessa da dupla torna mais fácil conviver com as dificuldades iniciais.

"Temos que conviver com alguns desses erros do Max e da Nique", disse Christie após a derrota de terça-feira. "Mas posso garantir que eles não agem por más intenções. Esses garotos estão apenas tentando, estão aprendendo, e isso é tudo o que podemos pedir deles."

"E eles continuam a melhorar. Os percalços e as dificuldades que vão enfrentar ao longo do caminho fazem parte do processo de aprendizado nesta liga — e eles vão se aperfeiçoar. Quer dizer, não estou preocupado com isso."

A partida em que Christie fez sete bloqueios ocorreu em 2000, quando ele era membro do Toronto Raptors.

Na temporada passada, Kings e Celtics dividiram as duas vitórias, mas Boston saiu vitorioso em sete dos últimos oito confrontos.

--Mídia de Nível de Campo