Os Kings, em má fase, se preparam para receber os confiantes Clippers.

Dois ex-jogadores do Cleveland Cavaliers terão a chance de se enfrentar pela primeira vez por novas equipes, a quase 4.000 quilômetros de sua antiga casa, quando o Los Angeles Clippers visitar o Sacramento Kings na noite de sexta-feira.

Negociados com os Cavaliers em trocas separadas com 48 horas de diferença no início da semana, Darius Garland espera fazer sua estreia pelos Clippers, enquanto De'Andre Hunter está pronto para vestir a camisa dos Kings pela segunda vez quando os times da Divisão do Pacífico se enfrentarem.

Garland só pôde assistir de braços cruzados enquanto os Cavaliers, coincidentemente, tinham um jogo marcado contra os Clippers em Los Angeles na quarta-feira, enquanto a troca que trouxe James Harden para Cleveland ainda aguardava aprovação.

Com Harden também fora de jogo, os Cavaliers venceram a partida por 124 a 91.

Enquanto isso, em Sacramento, os Kings apresentaram Hunter aos seus novos torcedores antes da derrota por 129 a 125 para o Memphis Grizzlies. Hunter, adquirido em troca de Dennis Schroder e Keon Ellis, marcou apenas nove pontos em 26 minutos como titular em sua estreia pelos Kings.

A última vez que Garland e Hunter se enfrentaram não foi há tanto tempo assim. Enquanto Garland jogou toda a sua carreira pelos Cavaliers, Hunter foi contratado pelo Cleveland junto ao Atlanta em fevereiro passado. Ele já havia enfrentado Garland em 12 confrontos entre Hawks e Cavaliers, com os Hawks vencendo sete dessas partidas.

Embora os Clippers possam contar com Garland na escalação de sexta-feira, é provável que não tenham Benedict Mathurin e Isaiah Jackson, que foram contratados na data limite de quinta-feira, juntamente com três escolhas de draft, em troca de Ivica Zubac e Kobe Brown.

Garland não joga desde 14 de janeiro devido a uma entorse no dedão do pé direito, mas, segundo informações, indicou estar pronto para retornar assim que os Clippers precisarem dele.

O técnico Tyronn Lue não disse quando isso acontecerá, mas claramente já imaginou uma nova cara para o time, com o veloz Garland ocupando o lugar deixado vago pelo lento Harden.

"Ele é diferente do James e podemos jogar de forma diferente, com um ritmo mais acelerado", observou Lue aos repórteres após o acordo. "Vai ser emocionante. Conheço o DG há algum tempo e ter um armador jovem sob minha tutela é algo que não acontecia desde o Kyrie (Irving)."

Os Clippers perderam duas partidas seguidas e três das últimas quatro desde que Kawhi Leonard, Harden e Zubac lideraram uma sequência de 9 a 1 que recolocou Los Angeles na disputa pelos playoffs. A visita a Sacramento dá início a uma sequência de quatro jogos fora de casa.

Apesar da chegada de Hunter, os Kings sofreram a décima derrota consecutiva ao serem superados pelos Grizzlies na quarta-feira.

Sacramento foi mencionada em tantos rumores quanto qualquer outra equipe antes do prazo final de trocas, mas, no fim, optou por manter Domantas Sabonis, DeMar DeRozan, Zach LaVine e Russell Westbrook.

O técnico dos Kings, Doug Christie, disse que está ansioso para ver Hunter jogar ao lado de Keegan Murray, que deve retornar de uma entorse no tornozelo esquerdo após o intervalo do All-Star.

"Estou muito animado para vê-los (juntos)", disse Christie aos repórteres após a troca com Cleveland. "Se você parar para pensar, são dois alas altos. Ambos jogam da maneira correta, pelos motivos certos. São jogadores de equipe. Eles farão todas as pequenas coisas que contribuem para a vitória."

--Mídia de Nível de Campo