Os Kings não podem se dar ao luxo de começar devagar na partida decisiva dos playoffs contra os Maple Leafs.

O Los Angeles Kings está numa luta desesperada por uma vaga nos playoffs e precisa evitar outro começo ruim no sábado à noite contra o Toronto Maple Leafs, que jogará fora de casa.

Os Kings (30-26-19, 79 pontos) ficaram atrás do Nashville Predators por 3 a 0 na quinta-feira, antes de empatarem o jogo em 4 a 4 no terceiro período.

Os Predators venceram nos pênaltis, após oito rodadas, com Luke Evangelista marcando o único gol e garantindo o ponto extra que os deixou empatados em pontos na classificação da Conferência Oeste com os Kings e o San Jose Sharks.

Foi o segundo início lento consecutivo para os Kings, que derrotaram o St. Louis Blues por 2 a 1 na prorrogação na quarta-feira.

"Quer dizer, no fim das contas, você provavelmente precisa simplificar as coisas", disse o técnico interino dos Kings, DJ Smith. "Você precisa começar ganhando a primeira disputa de bola, precisa colocar o disco no fundo da rede, precisa pressionar o adversário, conseguir algumas oportunidades e aí você engata a sequência. É como tudo na vida, quanto mais você fala sobre isso, mais se torna um problema. ... Foi um jogo completamente distinto. Eles dominaram o primeiro tempo, e eu acho que nós os pressionamos no segundo tempo."

Enquanto isso, o Maple Leafs (32-31-13, 77 pontos) foi oficialmente eliminado da disputa pelos playoffs com uma derrota por 4 a 1 para o Sharks, fora de casa, na quinta-feira. O Sharks jogou uma partida a menos que o Kings e o Predators, então está na segunda e última vaga de wild card.

Os Kings têm sete jogos restantes na temporada regular. O ala do Los Angeles, Anze Kopitar, que deu uma assistência na quinta-feira, afirmou que se aposentará ao final da temporada e foi homenageado antes da partida.

"Não pretendo jogar apenas mais sete partidas", disse ele.

Os Sharks também lideravam por 3 a 0 em seu jogo antes de John Tavares marcar um gol em power play para Toronto no segundo período.

"Achei que nosso jogo com o disco não estava tão afiado quanto na outra noite", disse Tavares. "Aquela competitividade para elevar o nível do jogo estava praticamente presente."

Os Maple Leafs vinham de uma vitória fora de casa por 5 a 4 na prorrogação contra o Anaheim Ducks na segunda-feira.

Os Sharks abriram o placar aos 3:27 do primeiro período e não olharam para trás depois de chegarem ao segundo período com uma vantagem de 2 a 0.

"Melhoramos ao longo do jogo", disse o técnico do Toronto, Craig Berube. "Durante toda a partida, não chutamos ao gol o suficiente. Tivemos muitas oportunidades de levar mais discos ao gol. Eles bloquearam muitos chutes também, na minha opinião. Mas fomos competitivos."

Toronto teve 19 chutes a gol.

"Eles começaram com tudo", disse o zagueiro do Toronto, Simon Benoit. "Estavam empolgados. Marcaram dois gols logo de cara. Estão com o ímpeto a seu favor. Estão lutando por essa vaga. Então, tudo é urgente para eles — e para nós também. Sabe, todo mundo está jogando por alguma coisa, mesmo que eu ache que já estamos eliminados, né?"

O ex-atacante do Maple Leafs, Scott Laughton, marcou seu 12º gol da temporada na quinta-feira, o quarto em 14 jogos com os Kings desde que foi adquirido do Toronto em uma troca.

Os Kings têm uma campanha de 1-1-1, com quatro jogos restantes em uma sequência de sete jogos em casa.

Os Maple Leafs têm uma campanha de 1-2-0, faltando apenas um jogo para o fim de uma sequência de quatro partidas fora de casa.

Os Kings venceram por 4 a 3 na prorrogação em Toronto, no dia 13 de novembro, com Quinton Byfield marcando o gol da vitória.

--Mídia de Nível de Campo