Os Knicks buscam ampliar a sequência de vitórias e enfrentam os Lakers, que estão em ascensão.

O New York Knicks causou certa consternação e angústia sobre seu status de candidato ao título durante uma recente má fase, enquanto o Los Angeles Lakers melhorou seu desempenho recentemente mesmo sem uma peça fundamental da rotação.

Os Knicks tentarão igualar a sexta vitória consecutiva, a melhor sequência da temporada, na noite de domingo, quando receberem os Lakers, que poderão contar com o retorno de Austin Reeves após uma longa ausência.

De 31 de dezembro a 19 de janeiro, os Knicks perderam nove de 11 jogos, um período que coincidiu com a declaração do proprietário James Dolan, em entrevista à WFAN, de que acreditava que a equipe era candidata ao título. Seis dessas derrotas foram por uma diferença de dois dígitos, mas desde a derrota em casa por 114 a 97 para o Dallas Mavericks, os Knicks conquistaram quatro vitórias por dois dígitos, em sua segunda sequência de cinco vitórias consecutivas na temporada.

O New York está com aproveitamento de 40,3% nos arremessos de três pontos nos últimos cinco jogos, tendo vencido o Brooklyn Nets, o Philadelphia 76ers, o Sacramento Kings, o Toronto Raptors e o Portland Trail Blazers.

Na sexta-feira, os Knicks não estiveram atrás no placar em nenhum momento e conquistaram uma vitória tranquila em casa por 127 a 97 sobre o Portland. Nova York converteu 19 de 45 tentativas de três pontos e melhorou seu retrospecto para 9-2 quando acerta pelo menos 19 cestas de três pontos nesta temporada.

Jalen Brunson converteu cinco cestas de três pontos em 12 tentativas e marcou 26 pontos, mesmo jogando doente, quando fez 13 pontos na vitória por 119 a 92 sobre o Toronto na quarta-feira. Karl-Anthony Towns contribuiu com 20 rebotes, depois de ter alcançado sua melhor marca na temporada com 22 rebotes contra o Toronto.

"Passamos por algumas adversidades em termos de vitórias e derrotas", disse o técnico do New York, Mike Brown. "Nossos jogadores simplesmente perseveraram. Continuamos tentando ajudá-los da melhor maneira possível. Eles se mantiveram firmes, permaneceram unidos. Este é um grupo experiente que já passou por muita coisa. Eles descobriram o que precisavam fazer para jogar em alto nível. E estão mostrando isso em campo."

O Los Angeles Lakers perdeu seis dos dez jogos disputados entre 30 de dezembro e 17 de janeiro. Agora, a equipe entra nos dois últimos jogos de uma sequência de oito partidas fora de casa, com cinco vitórias nos últimos sete jogos. Os Lakers têm um retrospecto de 4 vitórias e 2 derrotas nessa viagem, que foi necessária devido à realização do Grammy Awards em sua arena, e se recuperaram de uma derrota por 30 pontos para o Cleveland Cavaliers com uma vitória tranquila por 142 a 111 sobre o Washington Wizards na sexta-feira.

Os Lakers ficaram a apenas um ponto de igualar sua maior pontuação e tiveram o melhor aproveitamento da temporada, com 61,2%, em uma partida na qual chegaram a liderar por 38 pontos. Nenhum dos titulares jogou mais de 31 minutos.

Doncic marcou 37 pontos, deu 13 assistências e pegou 11 rebotes, conquistando seu sexto triplo-duplo da temporada, feito alcançado após cair da quadra elevada do Cleveland na quarta-feira.

"Acho que jogar com espírito competitivo e em conjunto, tanto no ataque quanto na defesa, é fundamental", disse o técnico dos Lakers, JJ Redick. "Temos conversado bastante ultimamente sobre fazer o seu trabalho. Se você precisa ser o pivô, seja o pivô. Todos esses caras já mostraram que conseguem fazer isso e acho que o tema da nossa temporada tem sido os altos e baixos e a consistência que buscamos a cada jogo."

Os Lakers jogaram sua 18ª partida consecutiva sem Austin Reaves devido a uma lesão na panturrilha esquerda, e ele pode retornar no domingo ou na partida de terça-feira contra o Brooklyn. Ele constava como dúvida no relatório de lesões de sábado.

Reaves está com uma média de 26,6 pontos nesta temporada, a maior de sua carreira, e os Lakers têm um recorde de 14 vitórias e 10 derrotas sem ele.

--Mídia de Nível de Campo