Os Knicks buscam aproveitar a tabela de jogos mais fácil na partida contra os Pacers.

Lutando por espaço entre as três melhores equipes da Conferência Leste, o New York Knicks iniciará uma parte importante de sua programação na sexta-feira à noite contra o Indiana Pacers em Indianápolis.

O New York, que tem uma vantagem de 1,5 jogo sobre o Cleveland Cavaliers, quarto colocado, encerrará uma sequência de cinco jogos fora de casa contra o lanterna Pacers.

Antes de se recuperarem e vencerem o Utah Jazz por 134 a 117 na quarta-feira, os Knicks haviam perdido três dos seus quatro jogos anteriores. Nova York pode aproveitar uma sequência de seis jogos, na qual enfrentará o Indiana duas vezes, além de partidas contra Golden State, Brooklyn, Washington e New Orleans. Todos esses adversários têm aproveitamento abaixo de 50%.

A um jogo e meio do Boston Celtics, que ocupava a segunda posição no Leste, o New York Knicks teve que se recuperar de uma desvantagem de 18 pontos em Utah.

"Foi uma ótima virada, conseguir vencer fora de casa", disse o técnico do Knicks, Mike Brown. "Tivemos oito turnovers que resultaram em 14 pontos no primeiro tempo, e muitos deles foram não forçados. (Utah) fez 27 pontos em contra-ataques no primeiro tempo. Corrigimos esses dois problemas no intervalo."

Nova York tem uma média de 117,2 pontos por jogo.

Com 15 jogos restantes na temporada regular, Brown e sua equipe adorariam ver o surgimento de um reserva confiável com boa capacidade de pontuar — um papel que o veterano Jordan Clarkson ainda está tentando assumir.

Clarkson, de 33 anos, está com a menor média de pontos da carreira, 8,9 por jogo. No entanto, na quarta-feira, ele marcou 27 pontos, sua melhor marca na temporada, com 10 cestas em 15 tentativas.

"Para ele entrar em quadra e jogar da maneira que jogou, eu não poderia pedir nada melhor", disse Brown. "Precisávamos dele. Isso mostra que ele não está apenas cuidando do corpo, mas também da mente. ... Precisávamos de tudo o que Jordan Clarkson trouxe para o time."

Jalen Brunson lidera o New York com uma média de 26,2 pontos por jogo, enquanto Karl-Anthony Towns tem uma média de 20,0 pontos e 11,9 rebotes.

Enquanto isso, o Indiana sofreu sua 11ª derrota consecutiva, sendo revisto por 123 a 108 pelo Phoenix Suns na quinta-feira.

A sequência de derrotas dos Pacers não é a mais longa da temporada. Eles perderam 13 jogos seguidos entre 12 de dezembro e 6 de janeiro.

O Indiana Pacers está meio jogo atrás do Sacramento Kings na disputa pela pior campanha da liga, mas a equipe viu a estreia do pivô Ivica Zubac na quinta-feira. O jogador, contratado no meio da temporada, atuou pela primeira vez desde que foi enviado pelo Los Angeles Clippers na data limite de trocas do mês passado.

Zubac marcou oito pontos e pegou seis rebotes na derrota, após passar mais de um mês afastado por uma lesão no tornozelo. O jogador, que completará 29 anos em breve, disse que pretende usar a reta final da temporada regular para se familiarizar com seus novos companheiros de equipe.

"Ele tem mãos excelentes, consegue pressionar o aro e é ótimo em fazer passes decisivos", disse o técnico do Indiana, Rick Carlisle, sobre Zubac. "Ele foi um fator importante no garrafão (na quinta-feira)."

Zubac tinha uma média de 14,4 pontos e 11 rebotes por jogo em 43 partidas como titular pelo Los Angeles.

--Mídia de Nível de Campo