Os Knicks enfrentam os Rockets em mais uma chance de provar que são candidatos ao título.

Na noite de quinta-feira, o New York Knicks perdeu sua última chance de se impor contra o Detroit Pistons, líder da Conferência Leste.

Mas os Knicks não terão que esperar muito para ter outra oportunidade contra um potencial candidato ao título da NBA na noite de sábado, quando receberão o Houston Rockets no primeiro confronto da temporada entre as equipes.

Ambas as equipes folgaram na sexta-feira, após retornarem do intervalo do All-Star na noite de quinta-feira, quando o Knicks, jogando em casa, perdeu para o Pistons por 126 a 111, e o Rockets, jogando fora de casa, venceu o Charlotte Hornets por 105 a 101.

Essa foi apenas a terceira derrota dos Knicks nos últimos 13 jogos. Mas também deu continuidade a uma tendência preocupante ao longo da temporada para Nova York, que foi varrida pelos Pistons e sofreu uma diferença de 365 a 281 pontos nos três jogos.

Os Knicks, que estão em terceiro lugar na Conferência Leste, têm um retrospecto de 12 vitórias e 5 derrotas contra as outras equipes que ocupavam uma vaga garantida nos playoffs antes dos jogos de sexta-feira.

A derrota de quinta-feira foi de longe a mais apertada para os Knicks, que estiveram atrás no placar durante os últimos 41 minutos e meio. Nova York chegou a ficar a apenas dois pontos de diferença, com o placar em 62 a 60, faltando menos de nove minutos para o fim do terceiro quarto, mas OG Anunoby errou uma bandeja que poderia ter empatado o jogo e Duncan Robinson acertou duas cestas de três pontos consecutivas para o Detroit, que abriu vantagem e liderou por dois dígitos durante todo o último quarto.

"Eles jogaram muito bem contra nós", disse o armador do Knicks, Jalen Brunson, que marcou 33 pontos, a maior pontuação da equipe. "Acho que hoje não foi tão ruim quanto nos dois primeiros jogos. Mas, quer dizer, não atingiu o nosso padrão."

As expectativas para o Knicks aumentaram na última temporada, quando a equipe chegou às finais da Conferência Leste pela primeira vez desde 2000, mas demitiu o técnico Tom Thibodeau poucos dias depois. Nova York não chega às finais da NBA desde 1999 e não conquista o título desde 1973.

"Ninguém quer perder", disse o técnico do Knicks, Mike Brown. "E todos estão decepcionados. E tenho certeza de que todos estão tentando descobrir como poderiam ter jogado melhor para ajudar o time a vencer."

Os Rockets também demonstraram sua estratégia de apostar tudo no verão passado, quando adquiriram o ex-MVP e bicampeão da NBA, Kevin Durant, do Phoenix Suns, em uma negociação bombástica envolvendo sete equipes.

O Houston, que chegou aos playoffs na primavera passada pela primeira vez desde 2020, está praticamente empatado em terceiro lugar na Conferência Oeste com o Denver Nuggets. Os Rockets, impulsionados por Durant, conquistaram sua terceira vitória em quatro jogos na quinta-feira, em Charlotte, depois de superarem uma desvantagem de 11 pontos no primeiro tempo.

Durant, de 37 anos, liderou a reação ao marcar 35 pontos — sua maior pontuação desde 22 de janeiro, quando fez 36 pontos na derrota por 128 a 122 para o Philadelphia 76ers na prorrogação. Ele anotou 19 pontos no segundo tempo, com 8 de 11 arremessos convertidos, incluindo 10 pontos no último quarto, quando acertou todos os quatro arremessos de quadra e os dois lances livres.

"Eu estava agressivo, buscando marcar pontos", disse Durant. "Minha mentalidade era 'vou tentar fazer uma cesta em vez de tentar criar a jogada', então acho que foi por isso que deixei a bola nas minhas mãos."

--Mídia de Nível de Campo