Os Knicks estão desesperados por uma reviravolta e começam o jogo contra o rival Nets.

O Brooklyn Nets está 12 jogos atrás do New York Knicks e já em plena preparação para o draft.

Mas serão os Knicks que estarão em crise na noite de quarta-feira, quando receberem os Nets em um duelo entre rivais da Big Apple.

Ambas as equipes estavam de folga após perderem em casa na segunda-feira, quando o Knicks foi derrotado pelo Dallas Mavericks por 114 a 97 e o Nets perdeu para o Phoenix Suns por 126 a 117.

Os Knicks nunca estiveram à frente no placar e chegaram a estar perdendo por 30 pontos no primeiro tempo, sendo vaiados ao deixarem a quadra no Madison Square Garden e sofrendo sua nona derrota em 11 jogos. Seis dessas derrotas foram por uma diferença de dois dígitos.

Talvez o sinal mais preocupante tenha sido o do proprietário James Dolan — que, em uma rara entrevista de rádio no dia 5 de janeiro, afirmou que os Knicks "querem chegar às finais e que devem vencer as finais" —, deixando seu lugar à beira da quadra no intervalo e não retornando.

Dolan aprovou a demissão de Tom Thibodeau, que foi dispensado apenas dois dias depois da eliminação dos Knicks nas finais da Conferência Leste da temporada passada — a melhor campanha da equipe nos playoffs desde 2001. Nova York não conquista um título da NBA desde 1973.

Mas, em vez de disputar a primeira posição no Leste, o Knicks está sete jogos atrás do líder Detroit Pistons e apenas um jogo e meio à frente do Orlando Magic e do Cleveland Cavaliers, que estão praticamente empatados na sexta posição e na última vaga garantida nos playoffs.

"Temos que entrar em quadra com senso de urgência", disse o ala do Knicks, Josh Hart. "A essa altura do campeonato, depois de 40 jogos, normalmente não damos muita importância às dificuldades, porque há altos e baixos. Mas agora, temos que jogar com garra, porque é isso que somos agora."

Os problemas do New York Knicks têm origem na defesa. A equipe está sofrendo uma média de 114,9 pontos por jogo, o maior número desde a temporada 1979-80. Além disso, permite que os adversários convertam 37,5% dos arremessos de três pontos, a quarta pior marca da liga, atrás apenas do Brooklyn Nets (37,6%).

"Todos nós precisamos fazer uma reflexão profunda, olhar para nós mesmos", disse Hart. "Neste momento, estamos jogando um basquete vergonhoso. Não estamos conseguindo executar bem no ataque. Na defesa, temos sido péssimos. Temos sido terríveis defensivamente o ano todo."

As coisas não estão muito melhores para os Nets, que têm a quinta pior campanha da NBA. Mas o Brooklyn, que provavelmente ficará de fora dos playoffs pela terceira temporada consecutiva, está em meio a uma reconstrução de longo prazo — sinalizada no verão passado, quando a equipe selecionou um recorde de cinco jogadores na primeira rodada do draft. Apenas um jogador no elenco, o armador Terance Mann, tem mais de 27 anos.

A inexperiência ficou evidente nas últimas três semanas. Os Nets perderam 10 dos últimos 12 jogos desde a sequência de três vitórias consecutivas, a melhor da temporada, entre 21 e 27 de dezembro.

O Brooklyn liderou por apenas 1 minuto e 24 segundos no início do primeiro quarto na segunda-feira, antes de perder por pelo menos nove pontos pela sexta vez nas últimas 10 derrotas. Os Nets, cujos adversários têm a terceira pior porcentagem de acerto de arremessos de três pontos e a pior porcentagem geral de arremessos de quadra (48,8%), permitiram que o Phoenix convertesse 57,1% dos arremessos de quadra (44 de 77), incluindo 51,3% das bolas de três pontos (20 de 39).

"É tudo um processo de crescimento, com as dificuldades inerentes a ele", disse o armador do Nets, Ziaire Williams. "A melhor parte é que temos um vestiário cheio de caras que querem vencer e competir no mais alto nível."

--Mídia de Nível de Campo