Os Knicks estão em apuros contra os Pacers

Depois de uma vantagem desperdiçada no Jogo 1 e uma derrota do início ao fim no Jogo 2, o New York Knicks está em sérios apuros na final da Conferência Leste contra o Indiana Pacers.

Os Pacers entraram nos playoffs da NBA como a quarta melhor campanha no Leste e rapidamente se tornaram o assunto da pós-temporada. Eles descartaram Giannis Antetokounmpo e o Milwaukee Bucks em cinco jogos, e depois fizeram o mesmo com o Cleveland Cavaliers de Donovan Mitchell.

O New York perdeu os dois jogos no Madison Square Garden — um prédio conhecido por seu ambiente feroz na pós-temporada. Mas os Pacers estão em pé de guerra, tendo vencido seis jogos consecutivos fora de casa — algo quase inédito nos playoffs da NBA.

Na história das finais de conferência da NBA, times que perderam os dois jogos em casa, ficando atrás por 0 a 2, estão com 0-17 em tentativas de recuperação. Isso nunca aconteceu. Os Knicks estão, literalmente, contra a história do basquete — e, sem dúvida, o time mais forte que resta entre os Pacers.

Pode ser que tenha havido uma acumulação de aura no Jogo 1, mas o arremesso de dois pontos tardio de Tyrese Haliburton e a infame comemoração do "estrangulamento" provavelmente prejudicaram o moral dos Knicks. Este é o mesmo time dos Pacers que entrou em Cleveland e tirou a corrente do cabeça de chave número 1 do Leste.

Ainda assim, Nova York manteve a competição no Jogo 2. Os Knicks lideraram em alguns momentos e até mesmo tentaram uma grande reviravolta no final do quarto período.

Está claro que Nova York finalmente tem o poder de estrela para fazer uma boa campanha. Jalen Brunson acertou uma cesta de três pontos na reta final. Karl-Anthony Towns e Mikal Bridges contribuíram com 20 pontos cada. Josh Hart e o OG Anunoby estiveram sólidos durante todo o jogo.

Mas parece que os Knicks simplesmente esbarraram em uma armadilha. Os Pacers são implacáveis — e nem sequer possuem o mesmo nível de estrelas. O técnico Rick Carlisle está treinando em círculos em torno de Tom Thibodeau, extraindo o máximo de esforço de seu elenco, mesmo quando Haliburton não foi super-humano no Jogo 2. Eles continuam encontrando maneiras de vencer. É um time de basquete realmente irritante.

Agora a série muda para Indiana. O Hoosier State vive e respira basquete. Os Pacers conquistaram a vantagem de jogar em casa e agora têm a chance de garantir sua vaga nas Finais da NBA diante de seus torcedores.

Apenas um ano depois de ficarem aquém das Finais, os Pacers estão agora a duas vitórias de distância. Enquanto isso, após vencerem a offseason com a aquisição de Towns e Bridges, os Knicks e seus torcedores podem em breve voltar à estaca zero — acionando máquinas de trocas e divulgando nas redes sociais trocas de camisas com a próxima estrela que supostamente está a caminho.