Os Knicks, persistentes, buscam dar continuidade aos problemas dos Pelicans.

A cesta decisiva do New York Knicks, desfalcado, na noite de sábado, mostrou por que eles são considerados candidatos ao título da NBA.

A atuação decisiva do New Orleans Pelicans na reta final da partida demonstrou por que a equipe ainda está nos estágios iniciais de uma reconstrução.

Os Knicks tentarão dar continuidade à sua impressionante campanha de dezembro na noite de segunda-feira, quando visitarem os Pelicans no primeiro confronto da temporada entre as equipes.

Ambas as equipes folgaram no domingo após jogos disputados no sábado. O Knicks desperdiçou uma vantagem de 18 pontos no segundo tempo antes de vencer o Atlanta Hawks por 128 a 125, enquanto a tentativa de reação do Pelicans ficou aquém na derrota por 123 a 114 para o Phoenix Suns.

Os Knicks, que ficarão sem o titular Josh Hart (tornozelo direito) durante uma sequência de três jogos fora de casa que começou no sábado, pareciam encaminhar-se para uma vitória tranquila quando abriram uma vantagem de 85 a 67 com 6:55 restantes no terceiro quarto.

Os Hawks reagiram com força, convertendo 52,7% dos arremessos no restante da partida (19 de 36) -- incluindo 64,7% (11 de 17) no quarto período, quando acertaram 5 de 7 arremessos de 3 pontos.

Mas Nova York — e OG Anunoby em particular — reagiu após ficar atrás no placar por 125 a 124 com uma bandeja de Nickeil Alexander-Walker a 49 segundos do fim. Anunoby sofreu falta ao pegar o rebote ofensivo de um arremesso errado de Jalen Brunson e converteu os dois lances livres, colocando os Knicks em vantagem definitiva a 29 segundos do fim.

Anunoby então interceptou um passe de Trae Young e converteu mais dois lances livres. O ala-pivô selou a vitória e fechou um duplo-duplo pouco antes do estouro do cronômetro, pegando o rebote do arremesso de três pontos errado de Alexander-Walker.

A atuação decisiva de Anunoby (15 pontos e 10 rebotes) coroou uma noite impressionante para o trio de estrelas do Knicks. Karl-Anthony Towns foi o cestinha da partida com 36 pontos e 15 rebotes, enquanto Brunson terminou com 34 pontos. O New York, que conquistou a Copa da NBA no início deste mês, melhorou seu retrospecto para 10-3 em dezembro e 22-9 no geral.

"É um jogo de equipe, então precisamos que todo o time contribua para a vitória", disse Towns, "e acho que todos fizeram isso hoje à noite. E podemos citar todos que foram realmente especiais quando precisamos deles, especialmente o OG."

Os Pelicans sofreram sua terceira derrota consecutiva no sábado, quando lideravam por 33 a 32 após o primeiro quarto, mas ficaram em desvantagem definitiva com uma cesta de três pontos de Collin Gillespie a 23 segundos do início do segundo quarto. Nova Orleans reduziu uma desvantagem de 12 pontos no último quarto para apenas dois pontos a 3 minutos e 54 segundos do fim, quando Zion Williamson converteu dois lances livres, deixando o placar em 108 a 106 para os donos da casa.

Mas os Suns acertaram seis dos seus últimos sete arremessos de quadra, enquanto os Pelicans cometeram dois turnovers e não marcaram uma cesta de quadra até que a bandeja de Jeremiah Fears garantiu os pontos finais da partida a seis segundos do fim.

Essa foi a 14ª derrota por nove pontos ou menos nesta temporada para os Pelicans, cuja rotação no sábado contou com três novatos — os titulares Fears e Derik Queen, além do reserva Micah Peavy — juntamente com o armador titular Bryce McGowens, que tem um contrato de duas vias.

Nova Orleans, que sofreu sequências de seis, sete e nove derrotas nesta temporada, tem a pior campanha da Conferência Oeste, com 8 vitórias e 25 derrotas.

"A resiliência estava lá, a garra, a luta também — tenho que dar crédito aos nossos jogadores por isso, eles nunca desistiram", disse o técnico interino dos Pelicans, James Borrego. "Acho que estivemos muito perto da vitória. Um jogo decidido por uma posse de bola, a quatro minutos do fim, eu aceito isso com esse grupo em qualquer noite. Só precisamos fechar o jogo e sermos melhores na reta final."

--Mídia de Nível de Campo