Os Knights, em ascensão, visitam o Kraken, que está em má fase, em uma luta por uma vaga nos playoffs.

Nesta altura da temporada, uma olhada na classificação nem sempre conta toda a história.

Por exemplo, considere o caso do Vegas Golden Knights e do Seattle Kraken, que se enfrentarão na noite de quinta-feira em Seattle.

Os Golden Knights (36-26-16, 88 pontos), vencedores de quatro jogos consecutivos desde que John Tortorella substituiu Bruce Cassidy como treinador, estão empatados em pontos com o Edmonton na liderança da Divisão do Pacífico, mas estão em segundo lugar porque têm três vitórias a menos no tempo regulamentar.

O Kraken (32-34-11, 75 pontos) mantém vivas suas esperanças de classificação para os playoffs da Conferência Oeste, apesar de seis derrotas consecutivas — as últimas cinco por uma diferença de vários gols — e um retrospecto de 1-8-2 nos últimos 11 jogos. O Kraken ocupa a sétima posição na disputa por uma vaga no Wild Card. O Calgary, oitavo colocado com 73 pontos, já está eliminado.

Os Golden Knights vêm de uma vitória por 2 a 1 na terça-feira contra o Vancouver, equipe que ocupa a última posição na classificação geral da NHL.

"Bons times vencem esses jogos. Times que não conseguem chegar lá no final perdem esses jogos", disse Tortorella. "Para mim, é um bom sinal para o clube de hóquei."

O jogador da quarta linha, Cole Smith, marcou o gol da vitória no terceiro período, o defensor Brayden McNabb também balançou as redes e o goleiro Carter Hart fez 10 defesas.

"Estamos fazendo um ótimo trabalho avançando para o ataque, e acho que quando você faz isso, você sai da sua zona defensiva, não joga na defesa, não fica se preocupando com a zona neutra, e acaba jogando mais no ataque", disse o pivô do Golden Knights, Nic Dowd, que deu a assistência para o gol da vitória. "E, na minha opinião, nossos defensores estão fazendo um ótimo trabalho ao permitir que nossos atacantes joguem no ataque, pressionando o adversário, mantendo o disco no jogo e nos forçando a avançar. Acho que tudo começa na nossa defesa."

Tortorella disse estar animado com a vitória dos Golden Knights, mesmo com seus principais pontuadores — Jack Eichel, Mitch Marner, Mark Stone, Pavel Dorofeyev, Ivan Barbashev e Tomas Hertl — todos fora da súmula.

"Em uma noite em que foi uma verdadeira batalha, nós persistimos e conseguimos um gol com um defensor, um gol com Cole Smith, o que eu acho que é um ótimo sinal para o nosso time, mostrando que não estamos dependendo apenas dos nossos principais jogadores", disse Tortorella. "Simplesmente persistimos e pressionamos bastante no ataque durante a maior parte da partida, certamente não foi bonito... mas encontramos um jeito de vencer."

O Kraken venceu os dois confrontos com o Vegas nesta temporada -- 2 a 1 em Seattle, no dia 11 de outubro, e 3 a 2 em Las Vegas, no dia 31 de janeiro -- e as equipes também se enfrentarão no dia 15 de abril, em Las Vegas.

Seattle vem de uma derrota por 6 a 2 na segunda-feira em Winnipeg e de uma derrota por 5 a 2 na terça-feira em Minnesota.

"É mais uma derrota, e foi uma derrota por 5 a 2, com mais um gol sofrido de baliza vazia, e eu fico aqui pensando: 'Achei que jogamos uma partida de hóquei muito boa'", disse o técnico do Kraken, Lane Lambert. "E aí eu penso: 'Sério? Você acha mesmo?' É mais uma derrota, mas eu realmente acho que jogamos muito bem (na terça-feira). Criamos mais chances que eles, mas não conseguimos sair do nosso próprio caminho."

Um erro do Kraken resultou no gol de empate do Minnesota aos 38 segundos do segundo período. Mais tarde, o Seattle chegou a parecer que havia retomado a liderança, mas um gol foi anulado após revisão de vídeo devido a interferência no goleiro.

"Gostei do nosso primeiro período, mas depois disso, não criamos muitas oportunidades", disse o zagueiro Brandon Montour, que marcou um dos gols do Seattle.

"A mesma coisa", continuou ele. "Perda de posse na linha azul, gol em contra-ataque. Um cara livre nas costas da defesa, gol. Giro no slot para outro cara livre nas costas da defesa, gol. Rede vazia. Acho que dá para dizer que foi mais um gol fácil para o time adversário. Erros mentais que obviamente têm nos prejudicado ultimamente."

--Mídia de Nível de Campo