Os Lakers esperam explorar a ausência dos pivôs dos Nuggets.

O Los Angeles Lakers e o Denver Nuggets construíram uma rivalidade nos playoffs ao longo das últimas seis temporadas, então, quando se enfrentam na temporada regular, o jogo tem um significado ainda maior.

Essa rivalidade será renovada na noite de terça-feira, quando Los Angeles visitar Denver para o primeiro de três encontros na temporada regular.

Os Lakers têm enfrentado dificuldades recentemente, perdendo cinco dos últimos seis jogos antes de vencer o Toronto por 110 a 93 no domingo à noite. Essa má fase fez com que Los Angeles caísse para a sexta posição na competitiva Conferência Oeste, na metade da temporada regular.

"Bem, não é um recorde ruim", disse Luka Doncic na noite de domingo sobre a campanha de 25 vitórias e 16 derrotas dos Lakers. "Obviamente, poderia ser melhor, mas às vezes jogamos assim, como fizemos contra o Atlanta (uma vitória do Los Angeles por 141 a 116 em 13 de janeiro). Isso nos dá uma chance melhor de vencer. Então, precisamos analisar esses dois jogos e jogar dessa forma."

Doncic, que lidera a NBA em pontuação (33,3 pontos por jogo) e é o melhor em assistências da sua equipe (8,6), foi nomeado titular do All-Star na segunda-feira, enquanto LeBron James, terceiro maior pontuador dos Lakers (22,6 pontos), não foi selecionado. É a primeira vez desde sua temporada de estreia, em 2003-04, que ele não será titular no All-Star Game, uma sequência recorde da liga de 21 anos.

O Los Angeles ainda não conta com Austin Reaves (distensão na panturrilha esquerda), mas Deandre Ayton está saudável e pode ser um fator importante contra o Denver Nuggets. Ayton marcou 25 pontos e pegou 13 rebotes na vitória sobre o Toronto Raptors, acertando todos os seus 10 arremessos.

Ele tem a chance de repetir uma grande atuação contra um time do Denver com estatura inferior. Os Nuggets têm jogado com formações mais baixas, já que o pivô titular Nikola Jokic (joelho) e seu reserva, Jonas Valanciunas (panturrilha), estão afastados, e têm obtido sucesso.

Quando o ala-pivô Aaron Gordon foi poupado no jogo de domingo à noite contra o Charlotte, a desvantagem do Nuggets aumentou. O Hornets dominou o garrafão, superando Denver em rebotes por 52 a 29 e conquistando uma vantagem de 62 a 32 na área pintada, rumo a uma vitória tranquila por 110 a 87.

Jokic, que também foi nomeado titular para o Jogo das Estrelas do próximo mês — sua sexta convocação consecutiva — ou Valanciunas teriam ajudado na noite de domingo, mas os Nuggets não poderão contar com nenhum dos dois contra os Lakers.

"Jokic simplesmente domina aquele time, especialmente nos rebotes, e o Big Val (Jonas Valanciunas) teria feito o mesmo", disse Jamal Murray, do Denver, após a derrota para o Charlotte. "Sabemos do que somos capazes, mas é difícil pegar rebotes em grupo todas as noites."

Jokic lidera o Denver em pontos (29,6), rebotes (12,2) e assistências (11,0). Murray também tem chances de ser selecionado para o All-Star como reserva, o que seria a primeira vez em seus nove anos de carreira.

Murray, que está com as melhores médias da carreira em pontos (25,9 por jogo), assistências (7,3) e aproveitamento de três pontos (44,7%), tem carregado um fardo maior de pontuação na ausência de Jokic. Ele tem uma média de 29,9 pontos em sete jogos em janeiro, tendo marcado 33 pontos ou mais em quatro ocasiões. No entanto, ele ficou limitado a 16 pontos e duas assistências na derrota de domingo.

--Mídia de Nível de Campo