Os Lakers estão otimistas para o confronto contra os Suns.

O Los Angeles Lakers continua a busca pela terceira posição na Conferência Oeste quando receber o Phoenix Suns na noite de sexta-feira.

O Los Angeles (51-29) está empatado em quarto lugar no Oeste com o Houston Rockets, com o Denver Nuggets (52-28) ocupando o terceiro lugar com dois jogos restantes na temporada regular.

O Denver vem numa sequência de 10 vitórias consecutivas, mas encerra a temporada regular com jogos contra o Oklahoma City Thunder, líder da divisão, em casa, e contra o San Antonio Spurs, segundo colocado, fora de casa.

Depois do jogo contra o Suns, o Lakers encerra sua participação com uma partida em casa no domingo contra o Utah Jazz, time da parte de baixo da tabela. O Rockets recebe o Minnesota Timberwolves e o Memphis Grizzlies para finalizar sua sequência de jogos.

Os Lakers estavam sabotando suas chances com três derrotas consecutivas antes de conquistarem uma vitória fora de casa por 119 a 103 sobre o Golden State Warriors na noite de quinta-feira.

Duas das três derrotas recentes foram contra o atual campeão da NBA, o Oklahoma City Thunder: uma por 43 pontos fora de casa, em 2 de abril, e outra por 36 pontos em casa, na terça-feira.

O técnico do Los Angeles, JJ Redick, atribuiu a virada contra o Golden State ao veterano LeBron James. James teve 26 pontos, 11 assistências e oito rebotes.

"Olhei para a liderança dele o dia todo, desde a reunião e a simulação de jogo desta manhã, simplesmente pela maneira como ele se comportou", disse Redick. "Ele realmente deu o tom para a equipe. Os caras seguiram isso."

O que não se sabe ao certo é se James estará em quadra liderando o time na sexta-feira, no segundo jogo de uma sequência de duas partidas em dias consecutivos. Os Lakers, é claro, estão sem as estrelas Luka Doncic (lesão na coxa) e Austin Reaves (lesão no músculo oblíquo) e é improvável que contem com qualquer um dos dois no início da série de playoffs da primeira rodada.

"Espero que LeBron esteja disponível", disse Redick sobre o jogo de sexta-feira. "Não sabemos como ele vai acordar (na manhã de sexta-feira). Essa é a realidade da situação atual da carreira dele."

Deandre Ayton brilhou contra o Golden State com 21 pontos, acertando 9 de 11 arremessos. No total, sete jogadores marcaram dois dígitos.

O Phoenix (44-36) já garantiu a 7ª posição na Conferência Oeste e enfrentará o Los Angeles Clippers ou o Portland Trail Blazers na terça-feira, na fase de repescagem.

Devin Booker, astro dos Suns (tornozelo direito), ficará de fora da partida de sexta-feira, sem nada em jogo. Ele também deve assistir do banco de reservas ao último jogo da temporada regular, no domingo, contra o Thunder, em casa.

Booker admitiu estar desapontado por Phoenix não ter conquistado uma vaga entre os seis primeiros colocados nos playoffs, já que o clube venceu apenas cinco dos seus últimos 14 jogos. Mas o veterano de 29 anos também vê muitas oportunidades, já que uma vitória no play-in garante a vaga dos Suns na fase principal.

"Eu vejo os dois lados da moeda", disse Booker. "Analisamos essa fase ruim que atravessamos e pensamos no que poderia ter sido. Definitivamente, poderíamos estar em quarto ou quinto lugar, talvez até em terceiro. Sempre fui do tipo que pensa no dia seguinte. Estamos na posição em que estamos e precisamos aproveitá-la ao máximo e entrar em sintonia rapidamente."

Booker marcou 37 pontos na vitória de quarta-feira por 112 a 107 sobre o Dallas Mavericks, que jogava fora de casa. Foi sua quinta partida com 30 pontos ou mais nos últimos seis jogos.

Dillon Brooks marcou 28 pontos, sua melhor atuação em cinco jogos desde que retornou de uma fratura na mão esquerda.

Jordan Goodwin (tornozelo esquerdo) está fora da partida, enquanto o armador Jalen Green (joelho direito) é dúvida. Ambos os jogadores se lesionaram contra o Dallas.

O Phoenix tem um retrospecto de 3-1 contra os Lakers nesta temporada, com três dos confrontos (incluindo duas vitórias do Suns) ocorrendo em dezembro.

--Mídia de Nível de Campo