Os Lakers viajam para Denver com a chance de ultrapassar os Nuggets.

O Los Angeles Lakers inicia a quinta-feira em sexto lugar na disputa por uma vaga nos playoffs da Conferência Oeste. Eles buscam terminar o dia em uma posição ainda melhor. O único obstáculo é uma viagem a Denver para enfrentar o Nuggets.

O Los Angeles Lakers está meio jogo atrás do Denver Nuggets na classificação e a apenas 1,5 jogo da terceira posição, com mais de cinco semanas restantes na temporada regular. Os Lakers venceram três jogos seguidos e enfrentarão um time dos Nuggets que ainda está desfalcado de jogadores importantes.

O ala do Denver, Aaron Gordon, não joga desde 23 de janeiro devido a uma distensão na coxa, a mesma lesão que afastou o armador Peyton Watson das quadras por um mês. Nenhum dos dois estará disponível na noite de quinta-feira, mas existe a possibilidade de Gordon retornar na sexta-feira, contra o New York Knicks.

O técnico do Nuggets, David Adelman, tem utilizado diversas formações para lidar com as ausências, e garantiu mais um reforço ao contratar o ala David Roddy com um contrato de duas vias na quarta-feira. Roddy foi selecionado na primeira rodada do draft de 2022 pelo Philadelphia e tem passado por várias equipes da liga.

Ele oferece aos Nuggets mais opções no ataque, já que Watson, Gordon e o ala Spencer Jones estão lesionados. Denver tem apresentado dificuldades defensivas em alguns momentos sem Gordon e Watson, e o retorno deles fortalecerá esse lado da quadra.

"Eles são jogadores muito valiosos para nós", disse o pivô do Denver, Jonas Valanciunas, aos repórteres após o treino de quarta-feira. "Acho que todos estamos esperando que eles voltem para ver o que podemos fazer."

Nikola Jokic e Jamal Murray ajudaram a equipe a superar a recente fase difícil. Na temporada, Jokic tem médias de 28,7 pontos, 12,6 rebotes e 10,3 assistências; seus números em rebotes e assistências o colocam na liderança da NBA.

Murray está com uma média de 25,7 pontos, a melhor de sua carreira, e vem de uma atuação de 45 pontos na vitória sobre o Utah na noite de segunda-feira.

O Los Angeles Lakers reagiu no último quarto para vencer o New Orleans Pelicans por 110 a 101 na noite de terça-feira e tentará estender sua sequência de vitórias para quatro na noite de quinta-feira. Os Lakers são liderados por Luka Doncic, que tem uma média de 32,4 pontos por jogo, a melhor da NBA, e LeBron James (21,6).

Eles venceram o primeiro confronto contra o Nuggets, jogo que Jokic perdeu enquanto se recuperava de uma lesão no joelho. Uma vitória na noite de quinta-feira garantirá a série da temporada para Los Angeles, que sediará o último encontro entre as equipes em 14 de março.

Os Lakers venceram o primeiro jogo por 115 a 107 em 20 de janeiro, mesmo sem Austin Reaves em quadra. Ele estava afastado devido a uma distensão na panturrilha esquerda que o afastou por 19 jogos. Reaves, segundo maior pontuador do Los Angeles com 23,8 pontos por jogo, tinha uma média de 27,3 pontos por jogo antes da lesão.

Ambas as equipes têm calendários difíceis para terminar a temporada, mas o armador dos Lakers, Marcus Smart, disse que o foco está no presente.

"Não temos o luxo de olhar para o futuro", disse Smart. "Acho que se conseguirmos manter esse rumo e nos concentrarmos em um jogo de cada vez, poderemos ter a chance de fazer algumas coisas e encontrar um bom ritmo."

--Mídia de Nível de Campo