Os Leafs, em má fase, estão ansiosos para reverter a situação no confronto contra os Rangers.

O Toronto Maple Leafs e o New York Rangers estão caminhando para a eliminação da disputa pelos playoffs, e ambas as equipes podem negociar alguns jogadores importantes, já que o prazo final para trocas na NHL termina nesta sexta-feira.

Enquanto isso, os Maple Leafs tentarão encerrar uma sequência de cinco derrotas consecutivas na noite de quinta-feira, quando visitarem os Rangers, lanternas da Conferência Leste, em seu último jogo antes do prazo final para trocas.

Após quatro temporadas consecutivas com pelo menos 100 pontos, o Toronto caminha para ficar de fora dos playoffs pela primeira vez desde 2015-16 — a temporada anterior à seleção de Auston Matthews como a primeira escolha geral do draft.

Os Maple Leafs têm um retrospecto de 0-3-2 nos últimos cinco jogos e 4-9-4 nos últimos 17, após uma sequência de 10 jogos com pontos conquistados (8-0-2) entre 23 de dezembro e 12 de janeiro.

Quase dois meses depois daquela sequência de pontos, o Toronto Maple Leafs está oito pontos atrás do Boston Bruins na disputa pela segunda vaga de wild card, mas também atrás de outras quatro equipes. Na quarta-feira, Toronto não contou com a presença dos agentes livres irrestritos Scott Laughton e Bobby McCann, além do defensor Oliver Ekman-Larsson, para fins de gerenciamento do elenco, visando uma possível troca.

Sem o trio, os Maple Leafs se contentaram com um ponto após uma derrota por 4 a 3 nos pênaltis para o New Jersey Devils, jogando em casa. Matias Maccelli, William Nylander e Matthew Knies marcaram um gol cada, mas Toronto desperdiçou três vantagens de um gol e não conseguiu garantir a vitória quando Nylander e Matthews foram parados na disputa de pênaltis.

"Não vamos abaixar a cabeça e nos sentir derrotados", disse Knies. "Acho que ainda estamos na disputa. Ainda temos uma chance. Então, vamos continuar acreditando nisso. E, sabe, espero que tudo dê certo. Mas é uma sensação horrível termos nos colocado nessa situação. Mas, novamente, cabe aos caras neste vestiário mudar o rumo e voltar a ser como éramos."

Os Rangers negociaram Artemi Panarin e Carson Soucy antes da pausa olímpica e podem fazer mais movimentações, principalmente negociando Vincent Trocheck e possivelmente trocando os jogadores mais jovens Alexis Lafreniere e Braden Schneider.

Até quarta-feira, não havia qualquer indicação de que algum dos jogadores seria afastado por motivos de gestão do elenco.

"Precisamos nos concentrar em jogar. É tudo o que podemos fazer como grupo. Perder jogadores faz parte do jogo", disse Lafreniere aos repórteres no treino de quarta-feira. "Mas quando você está no time titular, você tem que jogar."

Um jogador dos Rangers que estará ausente é JT Miller, mas não por questões de gestão do elenco. Miller foi colocado na lista de lesionados após sofrer uma lesão na parte superior do corpo no terceiro período da derrota por 5 a 4 na prorrogação para o Columbus Blue Jackets na segunda-feira.

Os Rangers caminham para a segunda temporada consecutiva fora dos playoffs, chegando à quinta-feira com a segunda pior campanha da NHL. O time de Nova York acumula um retrospecto de 3 vitórias, 11 derrotas e 3 empates nos últimos 17 jogos, desde a vitória por 5 a 1 sobre o Florida Panthers no Winter Classic, em 2 de janeiro.

Os Rangers somaram pontos em três jogos consecutivos (1-0-2) pela primeira vez desde 2 a 7 de dezembro, quando estavam com um retrospecto de 2-0-2, e vêm de sua partida mais agitada da temporada. Nova York sofreu a derrota para Columbus apesar de ter revertido uma desvantagem de quatro gols com quatro gols no terceiro período.

O estreante Gabe Perreault marcou duas vezes e fez o gol de empate a 4 minutos e 46 segundos do fim, e estará entre os jogadores mais jovens que receberão bastante tempo de jogo nos Rangers nas últimas semanas. Os defensores Vladislav Gavrikov e Will Borgen também marcaram para o New York.

--Mídia de Nível de Campo