Os Maple Leafs, em má fase, esperam quebrar a sequência negativa contra os Blackhawks, time liderado por jovens talentos.

Embora o Toronto Maple Leafs, em má fase após uma sequência de quatro derrotas, sinta um certo senso de urgência, o técnico Craig Berube insiste que o clube não vai entrar em pânico.

O Toronto não contará com o capitão Auston Matthews (lesão na parte inferior do corpo) para a partida de sábado contra o Chicago Blackhawks, e o goleiro Anthony Stolarz está sendo avaliado diariamente, mas o Maple Leafs acredita que pode se recuperar.

Duas das derrotas durante essa sequência foram por apenas um gol de diferença, incluindo a derrota por 4 a 3 na prorrogação para o Los Angeles na quinta-feira.

"Ainda há muito hóquei pela frente, mas isso não significa que você não deva encarar nenhum jogo como garantido", disse o atacante do Toronto, John Tavares. "Todos eles têm o mesmo valor. Quanto mais jogos passam, menos tempo temos para vencer. Ainda nem chegamos a um quarto da temporada."

"Tem sido uma batalha árdua para nós. Precisamos melhorar os outros aspectos do nosso jogo."

Será que Berube sugere começar com rapidez e segurança ao sair da zona defensiva dos Leafs?

"Avançar com o disco no gelo com velocidade, saltar, encontrar os espaços", disse ele. "Para mim, é uma questão de confiança, um pouco, e também de domínio do disco."

"As jogadas estão lá. Só não estamos as executando e não estamos enxergando bem o jogo no momento. Precisamos acelerar o ritmo. Precisamos ter mais confiança nessas jogadas."

O Chicago não joga desde quarta-feira, quando uma tentativa de estender sua sequência de vitórias para quatro jogos, a melhor da temporada, fracassou.

Vindo de três vitórias consecutivas para encerrar uma sequência de seis jogos fora de casa, o Blackhawks não conseguiu conter o New Jersey Devils, perdendo por 4 a 3 na prorrogação.

Landon Slaggert e Sam Lafferty marcaram os gols da vitória no terceiro período, os primeiros da temporada para ambos, enquanto o Chicago lidava com as lesões de Jason Dickinson (parte superior do corpo) e Frank Nazar (parte central do corpo), além da doença do atacante Andre Burakovsky.

"Não sou muito fã de vitórias morais, mas é difícil não reconhecer que evoluímos", disse o capitão dos Blackhawks, Nick Foligno. "Em anos anteriores, quando estive aqui, teríamos perdido por três ou quatro pontos, porque tudo teria desmoronado."

Quarta-feira marcou o início de uma sequência de quatro jogos em casa para o Blackhawks e um período em que eles jogarão oito dos seus próximos nove jogos no United Center.

As atuações excepcionais das jovens estrelas da equipe ajudaram o Chicago a manter um aproveitamento acima de 50% nas primeiras cinco semanas da temporada. O goleiro Spencer Knight, de 24 anos, fez 33 defesas contra o New Jersey, mantendo a equipe competitiva.

Connor Bedard, de 20 anos, marcou em quatro jogos consecutivos e tem oito gols e 11 assistências em uma sequência de nove jogos com pontos.

"Temos jogadores jovens que estão dando passos importantes, amadurecendo e percebendo o quão difícil é vencer nesta liga", disse o atacante do Blackhawks, Ryan Donato. "Eles querem fazer isso agora; não querem esperar."

William Nylander, do Toronto, que disputou seu 700º jogo na carreira na quinta-feira, acumula 21 pontos em uma sequência de 12 jogos com pelo menos pontos.

O companheiro de equipe Bobby McMann marcou em jogos consecutivos e fez pontos em três partidas seguidas.

No ano passado, os Maple Leafs venceram os Blackhawks na série de dois jogos, com um placar agregado de 9 a 3 contra o Chicago.

--Mídia de Nível de Campo