Os Mavericks, em má fase, enfrentam uma tarefa árdua contra Nikola Jokic e os Nuggets.

O Dallas Mavericks está passando por um momento difícil, e sua temporada provavelmente não ficará mais fácil quando visitar o Denver Nuggets, que está em ascensão, na noite de quarta-feira.

O Dallas (23-49) perdeu quatro jogos seguidos e 23 dos seus últimos 27, caindo firmemente para a zona de classificação para a próxima fase, faltando três semanas para o fim da temporada. Todas as quatro vitórias foram conquistadas fora de casa.

Os Mavericks podem ter uma ligeira vantagem na quarta-feira, já que o Denver jogará a segunda partida de uma sequência de jogos em dias consecutivos. Os Nuggets venceram o Phoenix por 125 a 123 na terça-feira à noite, em um jogo que só terminou às 23h45 (horário de Denver).

O Dallas precisa de todas as vantagens possíveis para acabar com sua espiral descendente. Os Mavericks não vencem em casa desde 22 de janeiro e acumularam sequências de 10 e 8 derrotas nos últimos 27 jogos.

As duas últimas derrotas aconteceram na prorrogação, em casa, contra o Los Angeles Clippers e o Golden State Warriors.

"Os jogadores estão competindo", disse o técnico do Dallas, Jason Kidd. "Simplesmente enfrentamos times que têm sido melhores. O fato de conseguirmos entrar em campo, executar o plano de jogo e competir mostra que os jogadores estão jogando bem nesta fase final da temporada. Principalmente sabendo que não vamos disputar a repescagem ou os playoffs. Os jogadores estão competindo em alto nível."

Apesar das derrotas, o Dallas venceu duas das três primeiras partidas contra o Denver nesta temporada, incluindo uma vitória fora de casa por 10 pontos no dia 1º de dezembro, quando Cooper Flagg marcou 24 pontos. O novato de 19 anos lidera o Mavericks em pontuação, com uma média de 20,3 pontos por jogo.

Ele tem uma média de 21,0 pontos em três jogos contra o Nuggets nesta temporada.

O Denver (45-28) venceu três jogos seguidos e está na briga pela primeira posição e pela vantagem de jogar em casa na primeira rodada dos playoffs. Os Nuggets jogarão sete dos seus últimos nove jogos em casa e terão o elenco completo para a reta final da temporada, após uma campanha marcada por lesões.

Peyton Watson, que ficou de fora de 16 jogos devido a uma lesão na coxa direita, voltou a jogar no domingo contra o Portland. Ele não participou da partida de terça-feira à noite, mas deve estar em campo contra o Dallas.

Aaron Gordon, que perdeu 34 jogos devido a duas lesões musculares distintas na coxa, provavelmente não jogará na quarta-feira, após ter atuado por 26 minutos contra o Suns.

Watson estava jogando o melhor basquete de sua carreira antes de sofrer a lesão na coxa em Nova York, no dia 4 de fevereiro. Ele marcou 14 pontos no domingo, em seu primeiro jogo após o retorno.

"Como todo mundo, ele vai precisar de um tempo, mas é bom tê-lo de volta", disse o pivô do Denver, Nikola Jokic. "Acho que ele vai precisar de muito tempo para recuperar a forma física ideal — não a forma em si, mas a forma física para jogar. Ele ficou muito tempo afastado... Ele se saiu bem. Mas acho que ele vai precisar de mais tempo para voltar a jogar como antes."

Jokic conseguiu um triplo-duplo em cada um de seus dois últimos jogos e 29 na temporada. Ele terminou com 23 pontos, 17 rebotes e igualou sua melhor marca na temporada com 17 assistências na noite de terça-feira, e acertou a cesta da vitória com um arremesso flutuante no garrafão a 11,5 segundos do fim.

--Mídia de Nível de Campo