Os Mavs feridos esperam capitalizar a defesa fraca dos Wizards

O Dallas Mavericks, atormentado por lesões, quer ganhar impulso nas semanas que antecedem o intervalo do All-Star Game, quando o Washington Wizards, em crise, visita o time na segunda-feira.

Dallas, já sem o superastro Luka Doncic desde o final de dezembro devido a uma distensão na panturrilha, adicionou Maxi Kleber à sua crescente lista de jogadores afastados por lesões. Kleber sofreu uma fratura no pé na derrota de sábado por 122-107 para o Boston Celtics, uma revanche das Finais da NBA.

"É difícil, mas temos que continuar, um passo de cada vez", disse Daniel Gafford após a derrota de sábado. "É difícil ver (Kleber) cair assim. Não sei o que está acontecendo, mas a mentalidade do próximo homem, honestamente."

Os Mavericks tiveram que abraçar cada vez mais essa mentalidade ultimamente. Dereck Lively II, um contribuidor completo com seus 9,1 pontos, 7,8 rebotes e 2,6 assistências por jogo, perdeu as últimas seis disputas com uma fratura por estresse no tornozelo direito.

Lively não tem um cronograma definitivo para retorno. Dallas pode receber Doncic de volta antes do intervalo do All-Star, segundo um relatório de Marc Stein.

Até que os Mavericks tenham seu guarda All-NBA na escalação, eles estão tentando manter o ritmo em uma corrida lotada na Conferência Oeste. Dallas está 5-11 desde a lesão de Doncic no dia de Natal e em nono lugar no Oeste.

Washington, enquanto isso, definha no porão do Leste com o pior recorde da NBA. Os Wizards completam uma sequência de seis jogos fora de casa com a disputa de segunda-feira em uma sequência de 13 derrotas, sua segunda maior queda da temporada.

Com a derrota de sábado por 119 a 109 para o Phoenix, Washington perdeu suas últimas quatro partidas por margens de dois dígitos e 10 das 13 disputas nessa sequência foram decididas por 10 ou mais pontos.

A derrota em Phoenix não foi sem alguns pontos positivos para os Wizards em queda, no entanto. Washington cavou um buraco fundo no primeiro tempo, perdendo por 15 no intervalo, mas venceu cada quarto do segundo tempo.

O técnico do Wizards, Brian Keefe, disse após o jogo que espera ver Washington desenvolver isso.

"Ficamos mais firmes com nossa defesa, os entregamos, limpamos alguns dos problemas de rebote e isso nos levou a conseguir cestas de transição e jogar do jeito que queremos", disse Keefe. "Estamos começando a aprender o que podemos fazer e do que somos capazes."

Kyle Kuzma saiu de uma sequência de três jogos sem marcar pontos com 30 pontos no sábado, e seus 11 rebotes lhe deram seu primeiro duplo-duplo desde 28 de outubro.

Com 14,6 pontos por jogo, Kuzma é o segundo maior pontuador de Washington, atrás de Jordan Poole, com 21,4 ppg. Encontrar uma pontuação consistente tem sido uma luta de temporada para um ataque de Washington com média de 107,8 pontos por jogo, o quarto menor na NBA em jogos disputados no sábado.

Mas os 122,1 pontos permitidos por jogo do Washington, o pior da liga, têm sido especialmente irritantes — e uma área que o Dallas tentará explorar.

Os Mavericks têm uma média de 115,1 pontos por jogo na temporada, mas ficaram aquém dessa marca em 11 dos últimos 17 jogos. Kyrie Irving tem uma média de 24,4 pontos por jogo, mas com Doncic (28,1 ppg) fora, Dallas não tem outra opção de pontuação produzindo pelo menos 14 por noite.

PJ Washington tem sido o segundo maior pontuador com 13,8 pontos por jogo. Gafford, um ex-Wizard, tem uma média de 12,3 pontos por jogo.

--Mídia de nível de campo