Os Nuggets, após perderem mais um titular, Cameron Johnson, enfrentam os Timberwolves.

A sequência de quatro vitórias consecutivas do Denver fora de casa foi interrompida em Dallas na noite de terça-feira, mas os Nuggets perderam mais do que apenas um jogo antes do confronto em casa contra o Minnesota Timberwolves na noite de quinta-feira.

O ala Cameron Johnson sofreu uma lesão no joelho no segundo tempo da derrota por 131 a 130 para o Mavericks. Johnson precisou de ajuda para sair da quadra e não retornou ao jogo.

Segundo informações divulgadas na quarta-feira, Johnson sofreu uma contusão óssea no joelho direito, mas não houve danos estruturais na articulação. A equipe ainda não anunciou uma previsão para seu retorno, mas a ESPN noticiou que Johnson ficará afastado por algum tempo. Ele tem médias de 11,7 pontos, 3,6 rebotes e 2,4 assistências em 28 jogos (todos como titular).

A lesão de Johnson significa que o Denver não poderá contar com três dos seus titulares da noite de estreia contra o Minnesota. Apenas Nikola Jokic e Jamal Murray, os cestinhas da equipe, permanecem saudáveis daquele time.

A partida de Natal será a terceira de quatro encontros entre os rivais, com os Nuggets vencendo os dois primeiros jogos em Minneapolis. O ala Aaron Gordon, o armador Christian Braun e Johnson jogaram no primeiro encontro em 27 de outubro, mas Braun (tornozelo torcido) não joga desde 12 de novembro.

Gordon sofreu uma lesão muscular na coxa em 21 de novembro e está afastado há um mês, mas ele e Braun estão perto de retornar.

A ausência de três jogadores importantes vai prejudicar o encerramento da rodada da NBA na quinta-feira.

"É sempre ótimo jogar no dia de Natal", disse o armador Bruce Brown, que será um dos candidatos a titular no lugar de Johnson. "Sapatos natalinos, aqueles uniformes retrô que você sempre lembra. Quer dizer, o mundo inteiro estará assistindo."

Com a ausência de Johnson, o técnico David Adelman terá que encontrar uma nova formação para o time. Spencer Jones, um jogador que atua tanto na defesa quanto no ataque, tem sido titular durante a maior parte da ausência de Gordon, em parte para manter a rotação do banco intacta.

Denver precisará ainda mais de Jokic, que lidera a NBA em rebotes (12 por jogo) e assistências (10,9) e é o sétimo em pontuação (28,9). Murray está com uma média de 25,1 pontos por jogo, a melhor de sua carreira.

Os Timberwolves têm apresentado um desempenho excepcional desde o final de novembro, vencendo cinco dos seus últimos seis jogos e 10 dos seus últimos 12, incluindo vitórias sobre o Oklahoma City e o New York Knicks.

O Minnesota é liderado por Anthony Edwards, que tem uma média de 28,7 pontos por jogo, a oitava melhor marca da liga. Julius Randle vem em segundo, com 22,6 pontos por jogo, e Jaden McDaniels em terceiro, com uma média de 15 pontos por noite.

Edwards não jogou na primeira partida contra o Nuggets e fez 26 pontos e oito rebotes na derrota para Denver em 15 de novembro. Ele não demonstra falta de confiança, tendo dito à ESPN que fará um bom jogo na noite de Natal.

"Com certeza vou fazer 30 pontos", disse ele. "Talvez até 40. Mas vai ser uma noite daquelas."

Apesar de os Timberwolves terem perdido os dois primeiros jogos para os Nuggets este ano, eles têm se saído muito bem em Denver nos últimos 19 meses. Minnesota venceu cinco dos seus últimos seis jogos no Colorado, desde a série semifinal da Conferência Oeste de 2024.

--Mídia de Nível de Campo