Os Nuggets, assolados por lesões, visitam os Cavaliers, que de repente estão saudáveis.

O brilho da única visita do Denver Nuggets a Cleveland na temporada regular foi bastante ofuscado quando o astro Nikola Jokic sofreu uma hiperextensão no joelho esquerdo na segunda-feira e foi descartado até pelo menos o final de janeiro.

Os jogos devem continuar, e os Cavaliers receberão os Nuggets, que estão desfalcados por lesões, na sexta-feira.

O Denver também não contará com o reserva de Jokic, Jonas Valanciunas, que sofreu uma distensão na panturrilha direita na quarta-feira, durante a vitória por 106 a 103 sobre o Toronto Raptors.

Os Nuggets não têm outro pivô no elenco, o que agrava ainda mais a situação. Os titulares Aaron Gordon (músculo posterior da coxa), Christian Braun (tornozelo) e Cam Johnson (joelho) também continuam fora.

"Parece que acontece todas as noites", disse o técnico do Denver, David Adelman, cujo time tem a melhor média de pontos da liga, com 125,1. "Um jogador se machuca e temos muitos jogadores atuando em posições diferentes."

"Ao chegar em Toronto, sinceramente, eu não tinha ideia do que íamos fazer, então eu só queria reagir às situações."

O ala Peyton Watson marcou 24 pontos, a maior pontuação da equipe, contra o Raptors, mas o armador Jamal Murray impulsionou o Nuggets à vitória com 21 pontos, sete rebotes e seis assistências.

Murray, natural da região metropolitana de Toronto, está com médias de 25,2 pontos e 7,0 assistências, as melhores de sua carreira, enquanto busca sua primeira participação no All-Star em sua décima temporada.

"Estou apenas tentando ser altruísta e deixar as coisas acontecerem", disse Murray. "Com todo mundo fora, temos que fazer isso juntos. Faça o que puder e entre em campo com a atitude certa."

O Denver escapou com a vitória quando a tentativa de três pontos de Brandon Ingram no estouro do cronômetro, inicialmente considerada válida, foi anulada após revisão em vídeo. Foi a primeira vitória dos Nuggets no tempo regulamentar desde 22 de dezembro, contra o Utah Jazz.

Apesar da luta constante contra o desgaste físico, os Nuggets ocupam a terceira posição na classificação da Conferência Oeste.

"Na NBA, se você se mantiver no jogo, terá uma grande chance de vencê-lo", disse Adelman.

O Cleveland parece estar ganhando impulso com quatro vitórias em seus últimos seis jogos, incluindo duas consecutivas, mas permanece em oitavo lugar na Conferência Leste.

Donovan Mitchell ultrapassou a marca de 30 pontos pela 18ª vez nesta temporada, terminando com 34 pontos, 10 rebotes e sete assistências, na vitória dos Cavaliers sobre o Phoenix Suns por 129 a 113, em casa, na quarta-feira.

O ala-armador, seis vezes All-Star, havia marcado apenas 10 pontos, sua menor pontuação na temporada, dois dias antes, na vitória por 113 a 101 sobre o San Antonio Spurs.

"No fim das contas, é isso que importa: precisamos de consistência em ambos os lados da quadra", disse Mitchell. "Não fomos consistentes o ano todo, mas agora nossa intensidade em ambos os lados da quadra está ótima."

O armador Darius Garland contribuiu com 19 pontos e seis assistências contra o Phoenix, enquanto os pivôs Evan Mobley e Jarrett Allen combinaram para 32 pontos e 21 rebotes. Mobley também deu cinco tocos.

O já mencionado "Quarteto Fantástico" jogou junto em apenas seis partidas nesta temporada devido a lesões. Os Cavs têm um retrospecto de 4 vitórias e 2 derrotas nesses jogos e 15 vitórias e 14 derrotas em todos os outros.

"Estamos um pouco melhores, não só esta noite, mas nos últimos cinco ou seis jogos", disse o técnico dos Cavaliers, Kenny Atkinson. "Ainda não chegamos lá, mas estamos numa tendência de melhora."

O Cleveland não tem condições de se acomodar por muito mais tempo, tendo disputado 20 jogos em casa, o maior número da liga, contra 15 fora. Além disso, enfrentará o Detroit Pistons, líder da Conferência Leste, em uma sequência de três jogos em casa antes de uma viagem de dois jogos.

"Este é um ótimo trabalho que temos", disse Mitchell. "Precisamos continuar confiando uns nos outros, permanecendo unidos e mantendo o ânimo elevado."

--Mídia de Nível de Campo