Os Nuggets buscam a décima vitória consecutiva enquanto os Grizzlies, desfalcados, visitam a cidade.

O Denver Nuggets, em franca ascensão, luta pela terceira posição na Conferência Oeste — e enfrenta dificuldades devido à sua frágil defesa de três pontos.

O Denver (51-28), que venceu nove jogos seguidos, busca a primeira sequência de 10 vitórias consecutivas na era Nikola Jokic quando receber o Memphis Grizzlies na noite de quarta-feira. No papel, parece um confronto desigual a favor dos Nuggets, mas a partida de segunda-feira mostrou que nada é fácil.

O Portland, uma das piores equipes da NBA em aproveitamento de arremessos de três pontos, bateu o recorde da franquia com 25 cestas de três na mesma noite em que o Memphis igualou o recorde da NBA com 29. Tanto o Trail Blazers quanto o Grizzlies perderam, mas serve de alerta para o Denver na reta final dos playoffs.

"Queria dizer 'desafie-os', mas são todos jogadores da NBA", disse Jokic sobre os arremessos de três pontos do Portland. "Acho que nossas contestações não foram como deveriam. Você ainda pode contestar e fazê-los pensar. Acho que não contestamos da maneira correta."

Os Nuggets precisaram se recuperar de desvantagens de dois dígitos no último quarto para vencer seus dois últimos jogos na prorrogação. No sábado, conquistaram uma vitória expressiva contra o San Antonio, e na noite de segunda-feira evitaram uma derrota custosa ao enfrentar o Los Angeles Lakers, assolado por lesões, na disputa pela terceira posição.

"Estamos apenas vendo o que é preciso para vencer", disse o armador Jamal Murray.

O Denver tem dois dos seus últimos três jogos em casa -- recebe o líder da liga, Oklahoma City, na noite de sexta-feira -- e precisará de uma ajudinha, já que os Lakers têm vantagem no desempate entre as equipes.

Os Nuggets não podem se dar ao luxo de subestimar o Memphis (25-54), que tem um retrospecto de 5-25 desde o início de fevereiro. Uma dessas cinco vitórias foi contra o Denver em 18 de março, em um jogo remarcado de 25 de janeiro.

Um dos heróis daquela vitória dos Grizzlies foi Ty Jerome, que ficou perto de um triplo-duplo com 21 pontos, nove rebotes e nove assistências. Jerome, que tem aproveitamento de 42% nos arremessos de três pontos, não jogou na noite em que Memphis igualou o recorde de cestas de três pontos. Ele perderá seu nono jogo consecutivo devido a uma lesão no tornozelo e atuou em apenas 15 partidas nesta temporada.

Os Grizzlies desistiram dos playoffs meses atrás, quando negociaram Jaren Jackson Jr., John Konchar e Jock Landale com o Utah no prazo final de trocas. Eles tentaram, sem sucesso, negociar Ja Morant, que jogou apenas 20 partidas nesta temporada.

Com seus quatro principais cestinhas afastados por lesão, Cedric Coward lidera a equipe com 13,4 pontos por jogo. Coward, um novato vindo da Universidade Estadual de Washington, ficou de fora da derrota de domingo para o Milwaukee devido a dores na região lombar e jogou apenas 18 minutos contra o Chicago na segunda-feira.

A ascensão de Coward tem sido um pequeno ponto positivo em uma temporada difícil para Memphis. Ele tem jogado bem, apesar de estar recebendo mais atenção dos adversários.

"No momento, quando você olha para o nosso elenco, ele é um jogador de destaque e os times podem se concentrar muito mais em pará-lo", disse o técnico do Memphis, Tuomas Iisalo, ao Commercial Appeal. "E eu acho que ele tem feito um ótimo trabalho deixando o jogo fluir naturalmente."

--Mídia de Nível de Campo