Os Nuggets buscam igualar a intensidade defensiva do Thunder.

O melhor time ofensivo da NBA enfrenta o melhor time defensivo da liga quando o Denver Nuggets visitar o Oklahoma City Thunder na sexta-feira.

Os Nuggets chegam ao jogo com a melhor eficiência ofensiva da NBA, com 120,7, enquanto o Thunder lidera a liga com uma eficiência defensiva de 106,4 (pontos sofridos a cada 100 posses de bola).

O técnico do Denver, David Adelman, vem tentando extrair mais desempenho defensivo de sua equipe durante boa parte da temporada, e o progresso ficou evidente na vitória de quarta-feira por 103 a 84 sobre o Boston, que representou a melhor atuação defensiva dos Nuggets na temporada.

"Para conseguirmos fazer algo realmente especial nesta temporada, a defesa precisa evoluir", disse Adelman. "... Os desafios continuarão surgindo com o OKC em seguida. Então, precisamos de mais consistência."

Será a primeira vez que o Denver visita Oklahoma City desde que o Thunder eliminou o Nuggets com uma vitória por 125 a 93 no Jogo 7 da série da segunda rodada, em maio passado.

Nenhuma das equipes está perto de estar com força máxima.

Jamal Murray, do Denver, deixou o jogo de quarta-feira devido a uma doença, enquanto os Nuggets também continuam sem Peyton Watson e Aaron Gordon, que estão se recuperando de lesões na coxa.

O Oklahoma City tinha apenas nove jogadores disponíveis durante o segundo tempo da derrota de quarta-feira por 124 a 116 para o Detroit, e um desses jogadores atuou por menos de um minuto.

Naquela partida, o Thunder já estava sem os titulares Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams, Chet Holmgren e Isaiah Hartenstein, além dos importantes reservas Ajay Mitchell e Alex Caruso.

Isaiah Joe e Branden Carlson saíram de campo lesionados no primeiro tempo da derrota de quarta-feira.

Embora seja provável que o Thunder tenha mais jogadores disponíveis na sexta-feira, Jaylin Williams deve continuar a desempenhar um papel importante.

Williams marcou 30 pontos, sua melhor marca na carreira, na derrota para os Pistons, ajudando o Oklahoma City a se manter na partida até o último minuto, apesar das lesões.

"Nós temos um grupo de caras resilientes", disse Williams. "Já estivemos em muitas situações diferentes e acho que, independentemente da situação em que estivermos, vamos encará-la da mesma maneira. Vamos entrar em quadra, dar tudo de nós, jogar na defesa, jogar com garra, fazer esse tipo de coisa."

"E acho que o fato de sermos uma equipe que faz as mesmas coisas independentemente de quem está em campo é o que nos dá uma chance em todos os jogos."

O jogo de sexta-feira será o segundo de quatro encontros entre as equipes nesta temporada.

O Thunder venceu o primeiro jogo por 121 a 111 em Denver, no dia 1º de fevereiro.

Embora certamente não seja o foco principal do jogo, será o primeiro confronto entre os sérvios Nikola Jokic, do Nuggets, e Nikola Topic, do Thunder.

Após ficar de fora da última temporada devido a uma ruptura do ligamento cruzado anterior e dos primeiros 55 jogos desta temporada após um diagnóstico de câncer testicular na pré-temporada, Topic jogou as últimas cinco partidas pelo Oklahoma City, com média de 3,2 pontos e 2,0 assistências em mais de 10 minutos por jogo.

Jokic está ansioso para finalmente compartilhar uma quadra da NBA com Topic, depois de ambos terem sido companheiros de equipe na seleção sérvia.

"Ele é um cara muito bom", disse Jokic. "Muito talentoso. Ele é o futuro do basquete sérvio. É ótimo... Ele está lutando por algo que provavelmente é mais importante — o mais importante — e ele venceu."

--Mídia de Nível de Campo