Os Nuggets, em má fase, lutam para se recuperar contra os Rockets.

O Denver Nuggets esperou quase quatro meses para ter sua formação titular completa novamente, e agora a tarefa é retomar o sucesso do início da temporada apresentado por essa equipe.

O Denver começou a temporada com um recorde de 8-2 com a formação titular da estreia, mas perdeu os dois primeiros jogos desde que voltou a jogar na semana passada. Os Nuggets tentarão conquistar a nona vitória e interromper uma sequência de duas derrotas quando receberem o Houston Rockets na noite de quarta-feira.

Os problemas com lesões do Denver começaram quando Christian Braun e Aaron Gordon se machucaram em novembro, e um mês depois, Cameron Johnson e Nikola Jokic sofreram lesões separadas no joelho. Em determinado momento, todos os cinco titulares estavam fora.

Os problemas musculares na coxa de Gordon têm sido uma constante durante toda a temporada – ele já perdeu 40 jogos – e ele não hesita em jogar com garra.

"Preciso ficar atento. Mas jogo sem me preocupar", disse Gordon, que tem uma média de 17,3 pontos em 25 jogos. "Quando você se preocupa com uma lesão em quadra, geralmente é quando ela acontece. Então, me sinto ótimo. Meu corpo está bem. Só preciso me readaptar ao ritmo e ao tempo de jogo, mas me sinto bem."

A recente má fase dos Nuggets — seis derrotas nos últimos 10 jogos — fez com que a equipe caísse para a sexta posição na Conferência Oeste. No entanto, eles estão a apenas 1,5 jogo do Houston, o atual terceiro colocado, e reduziriam essa diferença para meio jogo com uma vitória na quarta-feira.

Jokic lidera o Denver em média de pontos (28,9), e suas médias de rebotes (12,5) e assistências (10,3) são as melhores da NBA. Jamal Murray tem uma média de 25,4 pontos por jogo, a maior de sua carreira.

Os Rockets alternaram vitórias e derrotas nos últimos seis jogos, incluindo a vitória em casa por 113 a 99 sobre o Toronto na terça-feira à noite. O jogo de quarta-feira à noite encerrará a série de quatro jogos entre Houston e Nuggets, e os Rockets têm a chance de empatar a série, jogando na segunda noite de uma sequência de jogos em noites consecutivas.

O Houston venceu o confronto mais recente por 115 a 101 em Denver, no dia 20 de dezembro, com 31 pontos de Kevin Durant, que continua a pontuar em alto nível aos 37 anos. Ele chegou à noite de terça-feira liderando o Houston com 26,1 pontos por jogo e marcou 29 contra o Raptors.

Os Rockets sofreram 145 pontos, a maior pontuação da temporada, na derrota para o San Antonio no domingo à noite, 36 pontos a mais do que a média de pontos sofridos pela equipe. O técnico do Houston, Ime Udoka, afirmou que seu time precisa desenvolver uma mentalidade mais forte para os playoffs.

"Temos talento, sem dúvida", disse ele. "O que falta agora é identidade, mentalidade, garra, determinação. Vamos ver se conseguimos recuperar isso até o final da temporada."

A derrota para os Spurs pode ter sido um caso isolado, mas jogadores como Durant entendem que é preciso haver comprometimento na defesa, especialmente nos playoffs.

"É difícil, cara. É a NBA", disse ele. "Com certeza podemos melhorar individualmente, no mano a mano, e também na marcação, mas eles são um time difícil de marcar."

--Mídia de Nível de Campo