Os Nuggets, já classificados para os playoffs e em busca de melhores posições, enfrentam os Grizzlies, que estão desfalcados.

O Denver Nuggets continuará a lutar por uma vaga nos playoffs da Conferência Oeste na noite de quarta-feira, visitando o Memphis Grizzlies, equipe que segue uma trajetória bem diferente rumo ao último mês da temporada regular.

O Denver, jogando a segunda partida de uma sequência de jogos em noites consecutivas, entra em quadra empatado com o Minnesota na quinta posição da acirrada Conferência Oeste e já garantiu vaga nos playoffs. Os Nuggets também estão uma vitória à frente do Houston, quarto colocado, mas uma derrota atrás dos Rockets, após a vitória tranquila do Denver por 124 a 96 sobre o Philadelphia na terça-feira.

Com sua equipe dominando os 76ers durante toda a partida, o técnico dos Nuggets, David Adelman, teve o luxo de distribuir bem os minutos em quadra na primeira parte do back-to-back. Dez jogadores do Denver atuaram por pelo menos 12 minutos e 59 segundos, e nenhum ultrapassou os 27 minutos e 15 segundos do cestinha Christian Braun.

Braun liderou os Nuggets com 22 pontos. Nikola Jokic, na disputa pelo seu quarto prêmio de Jogador Mais Valioso da NBA, terminou com oito pontos, sete rebotes e 14 assistências em quase 25 minutos.

"Primeiro jogo de uma sequência de duas partidas em dias consecutivos, e continuamos jogando muito bem", disse Jokic em sua entrevista coletiva após o jogo, citando o esforço do Denver em um período difícil antes da partida de terça-feira.

Antes de enfrentar os 76ers, os Nuggets disputaram seis jogos consecutivos contra equipes que disputam os playoffs, começando com uma vitória e terminando com uma derrota na prorrogação para o Los Angeles Lakers, que está em terceiro lugar e com 1,5 jogos de vantagem sobre os Nuggets no Oeste.

Apesar de ter terminado com um retrospecto de 3 vitórias e 3 derrotas nesse período, Jokic afirmou que a equipe se sentiu confiante em seu desempenho e manteve esse ritmo na próxima semana.

"Tomara que a gente continue jogando assim, e talvez encontremos um ritmo", disse ele.

Memphis, no entanto, encontra-se em desafinação.

Os Grizzlies chegam ao confronto contra os Nuggets com uma sequência de oito derrotas consecutivas, igualando a pior fase da franquia desde a temporada 2018-19, quando perderam oito jogos seguidos.

A derrota de segunda-feira por 132 a 107 para o Chicago marcou a quarta derrota por dois dígitos do Memphis em seus últimos cinco jogos e foi a sétima partida consecutiva em que os Grizzlies permitiram 120 pontos ou mais.

Após o jogo contra o Chicago, o técnico do Memphis, Tuomas Iisalo, disse que os Grizzlies estão "com alguns desfalques" — um eufemismo, considerando o quanto o time tem sofrido com lesões.

Zach Edey, Kentavious Caldwell-Pope, Santi Aldama e Scotty Pippen Jr. estão fora do restante da temporada devido a lesões. Brandon Clarke (panturrilha) participou de apenas dois jogos em toda a temporada — ambos no final de dezembro — e Ja Morant (cotovelo) jogou pela última vez em 21 de janeiro.

Na segunda-feira, os Grizzlies também não contaram com GG Jackson II (pé) e Ty Jerome (ombro), o que fez com que Cedric Coward assumisse a responsabilidade pela pontuação, com 17 pontos.

O jogador de 1,95m, Coward, teve seu desempenho prejudicado por lesões, perdendo 11 dos 13 jogos entre 10 de fevereiro e 12 de março, mas a atuação de segunda-feira marcou sua maior pontuação desde 28 de janeiro.

Coward tem uma média de 13,3 pontos e 6,2 rebotes por jogo. O armador calouro, vindo da Universidade Estadual de Washington, que começou sua carreira universitária na Divisão III da Universidade Willamette, teve uma atuação de 16 rebotes na semana passada contra o Philadelphia 76ers.

"Com o tamanho que tem, ele consegue fazer coisas interessantes", disse Iisalo aos repórteres na semana passada. "Ele é um bom criador de jogadas com a bola. Vocês o verão percorrer a quadra inteira, pegar o rebote, algo que ele faz muito bem para a posição dele."

--Mídia de Nível de Campo