Os Pacers colocam em jogo a melhor sequência de vitórias da temporada contra os Raptors.

Em meio ao que tem sido uma temporada de pesadelo na NBA em 2025-26, o Indiana Pacers, atual campeão da Conferência Leste, pode finalmente estar vendo a luz no fim do túnel.

O Indiana, que está em uma sequência de três vitórias consecutivas, a melhor da temporada, recebe o Toronto Raptors na noite de quarta-feira em Indianápolis.

Os Pacers estão disputando com New Orleans, Sacramento e Washington a pior campanha da liga e atualmente ocupam a última posição da Conferência Leste.

Sem a estrela Tyrese Haliburton, que rompeu o tendão de Aquiles direito no Jogo 7 das finais da NBA da temporada passada, na qual o time foi derrotado pelo Oklahoma City Thunder, os Pacers perderam 13 dos seus primeiros 14 jogos.

Os pesadelos não terminaram aí. Depois de uma campanha respeitável de 5 vitórias e 5 derrotas nos 10 jogos seguintes, Indiana passou um mês inteiro sem vencer, deixando Rick Carlisle com 999 vitórias na carreira.

Ele finalmente se tornou o 11º técnico a alcançar 1.000 vitórias na semana passada, com uma vitória por 114 a 112 sobre o Charlotte, e desde então o Indiana derrotou o Miami e o Boston. A vitória de segunda-feira à noite por 98 a 96 sobre o Celtics, graças a uma cesta de Pascal Siakam de 2,13 metros a 6,8 segundos do fim, é a melhor da equipe na temporada.

Siakam, ex-jogador do Raptors e três vezes All-Star, eleito MVP das finais da Conferência Leste na primavera passada, perseverou nesta temporada de 9 vitórias e 31 derrotas. Ele lidera o Pacers com 23,5 pontos, 6,8 rebotes e 1,3 roubos de bola.

"Ele personifica a versatilidade nessa posição", disse Carlisle. "Para um ala-pivô, ou ala-pivô, ou como você quiser chamar essa posição, não se trata apenas de pontuar, pegar rebotes e defender — também envolve o controle de bola e a criação de jogadas... Uma grande responsabilidade recai sobre ele. E ele tem lidado com tudo o que aceitou com muita elegância."

O Indiana Pacers, visitante, enfrenta uma equipe que vem apresentando dificuldades nas últimas semanas, após uma sequência de nove vitórias consecutivas no início da temporada que os impulsionou na tabela da Conferência Leste. Atualmente, ocupam a quarta posição na classificação da conferência.

Na segunda-feira, o Toronto sofreu uma derrota por 115 a 102 para o Philadelphia, permitindo que os 76ers marcassem 80 pontos no primeiro tempo.

Immanuel Quickley marcou 18 pontos, enquanto Brandon Ingram, o cestinha da equipe, contribuiu com 17 pontos, acertando apenas 5 de 15 arremessos, além de 10 rebotes e sete assistências.

Scottie Barnes, o atual Jogador da Semana da Conferência Leste, marcou 15 pontos. Barnes, que também foi eleito o Jogador Defensivo do Mês da Conferência Leste em outubro/novembro, teve médias de 22 pontos, 6,3 rebotes e seis assistências, enquanto os Raptors venceram três jogos e perderam um na semana passada.

Os Raptors terminaram as últimas duas temporadas com um aproveitamento combinado de 54 jogos abaixo de 50%, então o técnico Darko Rajakovic, em seu terceiro ano no comando, está encarando os altos e baixos deste ano com serenidade.

"Obviamente, estamos fazendo progressos significativos. Os jogadores individualmente estão melhorando", disse Rajakovic após a derrota de segunda-feira à noite. "Há muitos motivos para olharmos para trás e ficarmos satisfeitos com o que conquistamos, mas isso não muda o fato de que precisamos de mais 42 jogos... então precisamos manter a ambição e a humildade."

Toronto venceu os dois primeiros jogos entre as equipes, conquistando ambas as vitórias em um intervalo de 12 dias em meados de novembro.

--Mídia de Nível de Campo