Os Pacers, com uma melhora no desempenho, buscam mais tração contra os Wizards.

Duas equipes que ocupam as últimas posições da Conferência Leste, o Washington Wizards e o Indiana Pacers, se enfrentam no domingo em Indianápolis, ambas buscando reacender a chama que tanto precisam.

Os Pacers, atuais campeões da Conferência Leste, chegam aos nove jogos finais de 2025 após um início de temporada marcado por lesões.

O Indiana Pacers iniciou a temporada, após a campanha que levou o time às finais da NBA no ano anterior, já sem o armador Tyrese Haliburton, eleito para o All-NBA. Ele se lesionou no tendão de Aquiles durante a derrota no Jogo 7 das finais contra o Oklahoma City Thunder.

O Indiana ficou sem Bennedict Mathurin por 11 jogos no início desta temporada. Andrew Nembhard perdeu sete jogos consecutivos antes de retornar em novembro. Aaron Nesmith sofreu uma lesão no joelho em 13 de novembro, que o afastou das quadras por 13 jogos seguidos, e contando.

Além disso, Obi Toppin está afastado desde o quarto jogo da temporada devido a uma lesão no pé.

Em meio à instabilidade do elenco, os Pacers começaram a temporada com apenas uma vitória em seus primeiros 14 jogos. Desde então, se recuperaram e acumulam um retrospecto de 5-6 desde 19 de novembro. Chegam ao confronto de domingo após uma derrota por 115 a 105 para o Philadelphia.

Pascal Siakam, cestinha do Indiana com 24,3 pontos em 24 jogos, terminou com 20 pontos contra o 76ers. Nembhard contribuiu com 18 pontos e sete assistências, mas os Pacers sofreram um quarto período fraco, com apenas 15 pontos marcados, o que selou a derrota na sexta-feira.

Com um elenco reduzido à sua disposição, o técnico do Indiana Pacers, Rick Carlisle, deu a Tony Bradley minutos significativos nos momentos decisivos das partidas. Bradley é um dos 22 jogadores que já atuaram pelos Pacers na temporada 2025-26.

"É isso que temos que ser, mesmo quando estamos com força total", disse Carlisle. "Temos que ser um grupo que é a soma de suas partes. Temos muitas contribuições realmente boas... (e) muitas coisas boas do ponto de vista do processo."

Agora muito mais consistente, Indiana pode chegar a 50% de aproveitamento nos últimos 12 jogos com uma segunda vitória contra o lanterna Washington nesse período.

Os Pacers massacraram os Wizards em 28 de novembro, apresentando a melhor atuação defensiva da temporada em uma vitória arrasadora por 119 a 86.

O Washington tem apresentado dificuldades ofensivas, ocupando a 25ª posição na NBA com uma média de 113,0 pontos marcados por jogo. Os Wizards também têm a pior defesa da liga, sofrendo uma média de 128,3 pontos por jogo.

Na sexta-feira, o Washington deu trabalho ao Cleveland, um dos favoritos da Conferência Leste, mas os Wizards não conseguiram superar os 130 pontos sofridos e perderam por quatro pontos. Foi a terceira partida consecutiva em que o Washington permitiu pelo menos 130 pontos.

Os Wizards agora estão em uma sequência de quatro derrotas consecutivas.

Apesar do resultado de sexta-feira, o técnico do Washington, Brian Keefe, disse que a equipe "continuará a crescer com jogos como este".

Um ponto positivo que o Washington tem observado nas últimas partidas é a ascensão de Bub Carrington, que, após sua atuação de 14 pontos e nove assistências na derrota por 131 a 116 para o Atlanta no último sábado, marcou 27 pontos e deu oito assistências contra o Cleveland Cavaliers.

"Podemos ver a pontuação (mas o que mais me impressionou) foi como ele controlou o ritmo do jogo", disse Keefe sobre Carrington. "Seu ritmo, seus passes, sua infiltração no garrafão... isso é contagiante."

--Mídia de Nível de Campo