Os Pacers encaram a revanche dos playoffs contra os Cavaliers com uma atitude de "Por que não?".

O Indiana Pacers não teve muitas oportunidades para comemorar nesta temporada, mas está indo para Cleveland em alta após conquistar apenas sua segunda vitória.

Benedict Mathurin fez 24 pontos e 12 rebotes, e Pascal Siakam marcou 22 pontos para o Indiana Pacers na vitória por 127 a 118 sobre o Charlotte Hornets, em casa, na quarta-feira. Jay Huff acrescentou 20 pontos vindo do banco, e os Pacers encerraram uma sequência de oito derrotas consecutivas.

O objetivo é manter o clima positivo na sexta-feira contra o Cleveland Cavaliers, que tem apresentado um desempenho irregular, com duas vitórias e duas derrotas em seis jogos em casa.

Mathurin não está se retratando da declaração feita no início da semana de que os Pacers são capazes de vencer 10 jogos seguidos.

"Por que não? Essa é a verdadeira questão", disse Mathurin à FanDuel Sports Network Indiana. "Essa vitória era muito necessária. Já temos uma vitória e vamos para Cleveland lutar e vencer o jogo."

Mathurin teve uma média de 31 pontos em dois jogos antes de torcer o dedão do pé direito. Após ficar três semanas afastado, o jogador natural de Montreal retornou na segunda-feira e marcou 25 pontos em 25 minutos na derrota por 127 a 112 para o Detroit Pistons.

Com apenas um jogo disputado, Mathurin não relatou nenhum problema físico antes de jogar 34 minutos contra o Charlotte. O ala-armador de 1,95m também fez a jogada defensiva da noite com um bloqueio crucial em Collin Sexton, armador do Hornets.

"Não quero parecer arrogante, mas acho que todo mundo sabe que eu consigo pontuar", disse Mathurin. "Eu amo basquete, cara, então vamos fazer o que for preciso para que eu fique saudável e possa ajudar meus companheiros de equipe."

Os Pacers visitam Cleveland pela primeira vez desde que surpreenderam os Cavaliers, cabeças de chave número um, nas semifinais da Conferência Leste de 2025, vencendo todos os três jogos fora de casa graças a uma atuação épica do armador Tyrese Haliburton, que agora está lesionado.

O técnico Kenny Atkinson buscava respostas na quarta-feira, após o Cleveland ter sido dominado em uma derrota em casa por 114 a 104 para o Houston Rockets. Os Rockets venceram a batalha dos rebotes por 51 a 39 e marcaram 21 pontos de segunda chance em 16 rebotes ofensivos.

"Não conseguimos competir de igual para igual com eles", disse Atkinson. "Precisamos melhorar nos rebotes. No ano passado, nos playoffs, nos saímos muito bem, mas precisamos nos concentrar um pouco mais nisso."

Donovan Mitchell marcou 19 dos seus 21 pontos no último quarto contra o Houston, incluindo uma cesta de três pontos que deixou os Cavaliers a apenas um ponto de diferença, depois de estarem perdendo por 22, mas os pivôs Evan Mobley e Jarrett Allen não conseguiram pegar rebotes importantes.

O atual melhor defensor do ano, Mobley, teve apenas seis rebotes em 36 minutos e converteu 4 de 10 lances livres. Allen não foi à linha de lance livre e pegou sete rebotes.

"Não tenho uma resposta para isso porque entramos lá e tentamos pegar os rebotes", disse Mobley. "Algumas bolas caem no nosso colo e outras não. É realmente um trabalho de equipe; nunca depende só de uma ou duas pessoas."

Os Cavaliers também despencaram para a 25ª posição na liga de 30 equipes em porcentagem de lances livres (75%) após sua atuação de 62,5% contra os Rockets.

"Preciso melhorar", disse Mobley, que está com o pior aproveitamento da carreira em lances livres, 60,4%. "Provavelmente é o pior desempenho que já tive em lances livres em toda a minha carreira no basquete. Precisamos resolver isso logo."

--Mídia de Nível de Campo